韓国のクリーチャージャンルは、かつて世界的な知名度の中心だったゾンビものから、さらに広がりを見せている。新しい作品群は、韓国の文化と伝統に根ざした幽霊、宇宙生物、その他の超自然的存在を登場させている。

Netflixオリジナルシリーズ『東宮』と映画『HOPE』は、その変化を象徴している。両作品は、韓国独自の舞台設定、民俗、感情的葛藤を通して幻想的な存在を描き出し、いわゆるKクリーチャーの系譜を拡張している。韓国コンテンツが国際的なストリーミングプラットフォームでますます注目を集める中、国内市場にとどまらない視聴者を獲得しようとするグローバル配信会社の長年の投資を土台に、この2作品が登場した。

7月17日にNetflixで配信開始された『東宮』は、霊の世界を行き来できる能力を持つ男性・秋天（ナム・ジュヒョク演）と、秘密を抱える宮女・生姜（ノ・ユンソ演）を描く。王（チョ・スンウ演）に呼び出された二人は、東宮を悩ませる謎の呪いの調査に巻き込まれていく。

7月15日に劇場公開された『HOPE』は、非武装地帯（DMZ）近くの小さな行政事務所の所長・範石を中心に据える。地元の若者たちが虎の出現を報告したことをきっかけに、村にパニックが広がり、住民たちは信じられない現実に直面する。DMZという舞台設定は、韓国の観客にとって特に深い共響を呼ぶ。長年にわたる国家分断によって形成された情景を想起させるからだ。

クリーチャージャンルは、グローバルコンテンツ市場で最も競争の激しい分野の一つとなっており、韓国のクリーチャー作品はその中で着実に国際的な評価を築いてきた。この現象は、2016年カンヌ国際映画祭で初演され、世界的なヒットを記録した映画『TRAIN TO BUSAN』と、2019年にNetflixの初期韓国オリジナルシリーズの一つとして登場し、複数シーズンにわたって制作された『KINGDOM』で勢いを増した。その後、人気ウェブトゥーンを原作とし、連続して続編が制作された『スイートホーム』や、『地獄が呼んでいる』、そして最近では映画『コロニー』などを通じてジャンルは拡大した。

特にKゾンビは世界中の観客から熱狂的な反応を受けてきた。しかし韓国作品では、ゾンビやモンスター、幽霊は単なるホラーの手段にとどまらない。それらは極限まで高められた人間の欲望の象徴的な表現として登場することが多い。

例えば『スイートホーム』では、欲望そのものが人を怪物に変えるという発想が、物語をサバイバルスリラーの枠組みを超え、人間性の探求へと導く。物語が生み出す恐怖はモンスターだけでなく、極限状態のもとで露わになる利己心、連帯、自己犠牲といった人間の姿からも生じる。

『東宮』は、1392年から1910年まで続いた朝鮮王朝時代の王宮という舞台を通じて、このアプローチをさらに展開している。宮中サスペンス、オカルトホラー、クリーチャーファンタジーを融合させ、韓国の宮殿、伝統的な民俗、幽霊、神話的な存在を活かしている。民俗信仰と伝統的な舞台設定をクリーチャージャンルの中心に据えることで、親しみやすさと新鮮な独自性を併せ持つ雰囲気を創り出している。

また、この作品は、鬼魅（悪霊）や成仏できない幽霊などの超自然的存在を鮮やかに描写するために、視覚効果を広範に活用している。チェ・ジョンギュ監督は、脚本に描写された超自然のクリーチャーの本質を忠実に表現すると同時に、そのインスピレーションとなった民俗と口承伝承の特徴を保つことに注力したと語った。

『HOPE』も注目の大作として注目を集めている。『哭声/コクソン』（2016年）で知られるナ・ホンジン監督がメガホンを取った本作は、グローバル規模のプロジェクトとして位置づけられている。『哭声/コクソン』は韓国で商業的ヒットを記録し、アカデミー賞外国語映画賞の韓国代表作品にも選出された。宇宙生物というおなじみの設定から始まりながらも、物語の中心は常に普通の人々とそのコミュニティにある。クリーチャーは物語の触媒として機能し、キャラクターの選択と関係性が物語を駆動する。これは韓国のクリーチャー物語によく見られる特徴である。

Kクリーチャー作品のもう一つの特徴は、ジャンルを融合させる傾向だ。多くの欧米のクリーチャー映画がホラーとアクションに重点を置く中、韓国作品はそれらの要素にメロドラマ、家族ドラマ、社会的メッセージ、スリラーの要素を自然に組み合わせている。

『KINGDOM』はゾンビと時代劇を融合させた。『スイートホーム』はキャラクター主導の物語をディストピアの世界に置いた。『京城クリーチャー』は時代劇、アクション、ロマンスを組み合わせ、『東宮』はオカルト要素と宮廷ミステリーを結びつけた。単一のジャンルに固執せず、柔軟に融合させる姿勢は、韓国コンテンツの顕著な強みとなっている。

韓国のクリーチャー作品では、多くの場合、モンスターは単なる危機の原因として描かれない。むしろ、人間の欲望、権力の乱用、社会の矛盾、歴史的悲劇の結果として現れることが多い。真の敵はしばしば人間自身である。そのため、物語が終わった後に観客に残るのは、モンスターの姿よりも、その周囲の人々の下した選択である。

道徳的・社会的問いに対するこの重視は、韓国のクリーチャー作品を多くの国際的な作品と一線を画す要素となっている。これらの作品は、超自然的存在を用いて責任、恐怖、コミュニティ、そして人間の行動の結果を探求することが多い。

韓国独自の舞台設定も、このジャンルのアイデンティティにおいて中心的な役割を果たしている。伝統的な民俗、シャーマニズム信仰、王宮、韓屋（ハノク）、山や森は、欧米のファンタジー伝統とは異なる雰囲気を創り出す。植民地支配、国家分断、社会的不平等、繰り返される災害といった韓国の歴史的体験と組み合わされることで、これらの要素は特定の文化的質感を持つ架空の世界を形作る。

グローバルな観客にとって、こうした舞台設定は見慣れないながらも魅力的な視聴体験をもたらす。一方、国内の観客にとっては、なじみ深い文化的感性に根ざした物語を通じて新たな没入感を提供する。

技術の進歩もKクリーチャーの成長を後押ししてきた。韓国の視覚効果産業は、ストリーミング市場の拡大とともに急速に発展してきた。かつて海外のスタジオに大きく依存していた大規模なクリーチャー効果は、現在では国内のVFX企業によって手掛けられることが増えている。

世界水準の視覚的品質が韓国的なストーリーテリングと結びつく中、Kクリーチャー作品はグローバルエンターテインメント市場における競争力を着実に強化している。

本記事は、The Korea Timesの姉妹紙である韓国日報の記事を生成AIシステムで翻訳し、The Korea Timesが編集したものです。