ヒースロー空港のトーマス・ウォルドバイCEOは、同空港の税負担が前年比で倍増以上となったことを受け、秋の予算編成に先立って企業を「金のなる木」として扱うことに警鐘を鳴らした。

ウォルドバイはCity AMに対し、航空部門は英国で最も重い税負担を強いられる産業の一つであると述べ、ヒースローのHMRC（国王歳入関税庁）への支払額の急増が必然的に「より高いチケット価格を通じて乗客に転嫁される」だろうと警告した。

「私たちは世界で最も税負担の重い航空業界の一つです」と彼は語った。「航空旅客税は過去最高の水準にあります。」

「国民保険があります…そして、私は、我が国で最大のビジネスレーツの支払い手だと思います」とウォルドバイは付け加え、同グループの固定資産税の請求額が今年5000万ポンド急増したと述べた。

彼の発言は、ヒースローが今年上半期の税負担が前年同期の6200万ポンドから1億2900万ポンドへと倍増以上になったことを明らかにした後に出たものだ。西ロンドンのハブ空港は、連続した財政イベントにおける雇用者国民保険とビジネスレーツの引き上げが、6月までの6ヶ月間の利益を浸食し、5%減の6900万ポンドとなったと述べた。

この警告は、公共財政に大きな圧力がかかる次回の予算に向けられたものだ。City AMの分析によれば、少なくとも220億ポンドの支出—首相の公約に関連するコミットメントを含む—が、増税または支出削減によって対応する必要があることが判明した。

この調査結果は、過去2回の財政イベントで国民保険、生活賃金、ビジネスレーツの大幅な引き上げを負担してきた企業に対し、財務省が3年連続で標的を絞るのではないかという懸念を業界内で高めている。

ヒースローは英国で最も利用者の多い空港であり、唯一の主要ハブ空港で、年間8000万人以上の乗客を扱い、他の英国の空港では容易に代替できない長距離路線の重要な結節点として機能している。英国航空業界のパリ・シャルル・ド・ゴール空港、フランクフルト空港、スキポール空港などの欧州の競合ハブに対する競争力は、業界指導者らにとって長年の懸念事項であり、運営コストの上昇が大陸の競合空港に乗客を奪われるリスクがあると主張している。

段階的な第3滑走路案

ヒースローの税負担がさらに増加すれば、ハブ空港が追加コストを航空会社や乗客に転嫁せざるを得ないため、当空港の利用はさらに高コストになるとウォルドバイは述べた。

ヒースローはすでに世界で最も高価な空港に位置づけられており、第3滑走路の建設を含む計490億ポンドの拡張計画を資金調達するため、さらに価格を引き上げる必要に直面する可能性がある。民間資金で全額賄われるこの大型プロジェクトについて、英国民航局（CAA）の初期見積もりによれば、ヒースローの旅客一人当たりの課徴金は52ポンドに倍増する可能性がある。

第3滑走路は10年以上にわたり政治的・環境的な論争の的となっており、歴代政権は最終決定を繰り返し先送りしてきた。空港委員会は2015年にヒースローの北西滑走路を支持し、議会は2018年に原則としてプロジェクトを承認したが、気候目標、騒音影響、地域への悪影響に関する継続的な議論の中で、建設はまだ始まっていない。

ヒースローの税負担の倍増は、前財務大臣レイチェル・リーブスが4月に与えた土壇場のビジネスレーツ救済措置にもかかわらず起きた。リーブスは彼女の固定資産税改革の影響を緩和するためのより広範な過渡的救済パッケージの一環として、ヒースローに9億ポンドを保護予算として確保した。この救済措置がなければ、ヒースローは向こう3年間で15億ポンドのビジネスレーツの請求に直面していたはずだった。

また、ウォルドバイは第3滑走路を2段階で建設する案を退けた。先月発表された注目された計画更新の中で、政府はこの大型プロジェクトを段階的に展開する競合案に道を開いた。まず短い滑走路を建設し、その後、大臣たちが完全な拡張に進むかどうかを判断できる仕組みだ。

この段階的アプローチはホテル業界の大物スリンダー・アローラと彼の支持者たちが推進しており、コストを抑制し、政府の野心的な納期を満たしやすくなると主張している。

しかしウォルドバイは、2段階の提案は「効率的な空港を運営するために本当に必要なキャパシティを与えない」と述べた。

「総額に極めて近い、少なくとも80%のコストを費やすことになるが、得られるのは50%のキャパシティに過ぎません」と彼は語った。「したがって、当社の航空会社にとって重要な一人乗客当たりの価格は、そのシナリオでは実際により高くなるでしょう。」

アローラは次のように応答した。「これは、ヒースローが航空会社のニーズに耳を傾けるのではなく、何が彼らにとって最善かを押し付けるもう一つの例です。だからこそ私たちは航空会社と協力して、代替ソリューションを実現したのです。それはより早くキャパシティをもたらし、M25上空への建設を避け、HALよりも効果的なコストで実現できます。」

「増税がより高いチケット価格を通じて乗客に転嫁されるというトーマスの指摘は正しいです。今すぐヒースローが答えるべきなのは、空港使用料の引き上げもまた、なぜより高いチケット価格として転嫁されないのかという問いです。」