火曜日、トランプ政権に加わったばかりの新顔が、最も注目される役職の一つで苦しい出発を迎えた。MS NOWによると、ホワイトハウス報道官に就任したケイティ・ザカリア氏の登壇初日は「正念場」となる試練であり、つまずきの多いパフォーマンスにより、政権内部およびその周辺の一部では、同氏がこの役職にどれだけ留まれるか疑問の声が上がった。報道官は、政権を取材する記者たちとの最も日常的な公式の接点を担うため、登壇初期の失策は会見場の双方に素早く響くことになる。

「14分間のパフォーマンスは、ホワイトハウス内部およびその周辺の一部に警鐘を鳴らすには十分すぎるものだった」とMS NOWは記している。「冒頭発言の間、ザカリア氏は演壇のバインダーからほとんど顔を上げなかった。その後受けた質問はわずか3件で、すべて保守寄りのメディアからのものだった。これは、論争的なスタイルを保ちながらも報道各社の記者と関わろうとした前任のカロライン・レビット氏からの急激な転換だった。」会見は政権とジャーナリストとの最も頻繁な公式のやり取りであるため、新しい報道官が演壇に立つ時間の長さや、どの範囲のメディアを指名するかは、政権の開放性を示す重要なシグナルとして注視されている。

匿名を条件に同メディアに話したホワイトハウス当局者らは、ザカリア氏の初登壇について率直な評価を下した。「出だしでつまずいた」とある当局者は語り、「早く大幅に改善しなければ、スカラムーチの記録を更新することになる」と述べた。この発言は、2017年にドナルド・トランプ氏のホワイトハウス広報部長約11日間務めたアンソニー・スカラムーチ氏の短期在任を指している。「彼女の第一印象は、職員たちがその能力に自信を持てないままになっている」と同当局者は付け加えた。

別の当局者は会見を「全体的に散々だった」と評し、「報道陣も政権側もみんな同じことを考えている probably。カロラインが恋しい」と述べた。何が問題だったのかと問われると、この当局者は「すべてが厳しかった」と認めた。

大統領の周辺の全員が否定的な証言を受け入れたわけではない。ホワイトハウス広報部長のスティーブン・チューン氏はMS NOWに対し、「ケイティはトランプ大統領と政権のために見事かつ効果的に主張を行った」と述べ、「そうでないと言う者は、国民に情報を伝え通信するために何が必要かを理解していない下級職員か、でっち上げの情報源のどちらかだ」と付け加えた。

記者会見の直後、チューン氏は次のように投稿した。「新ホワイトハウス報道官 @PressSec の素晴らしい出発だ！彼女は会見場を仕切り、トランプ大統領と政権がこれまで成し遂げてきた偉大な業績を国民に効果的に思い出させた。」

ザカリア氏が頻繁にコメンテーターを務めていた極右メディアOne America News Networkの司会者、デビッド・ポラック氏も同様に、パフォーマンス不良の報道を「フェイクニュース」であり、いわゆる「トランプ・デレンジメント症候群」の症状だと一蹴した。

しかし、擁護派の見解は世間のコンセンサスからは大きく外れていた。トランプ氏の元側近の一人はMS NOWに対し、ザカリア氏は「本番には準備ができていない」と述べ、「弱々しく見えること、強くたくましく見えないことが、彼女の職を危うくする要因になり得る」と警告した。この側近の見立てでは、「大統領は多くのことを許容するが、これが痛点になり得る」。今後の登壇が14分を超えるか、より幅広い報道各社から質問を受け、当局者らが語る匿名の不満を沈めることができるかどうかが、すでに批判者たちが引き合いに出す約11日間の記録を超えて長く留まれるかを測る現実的な基準となっている。