カール・ローヴ氏は、1994年と1998年にテキサス州でのジョージ・W・ブッシュ氏の当選を支えたベテラン戦略家だが、選挙が近づく中で共和党に重大な警告を発した。ローヴ氏はFoxの司会者ダナ・ペリノ氏に対し、民主党にとってテキサス州は、共和党が議席を奪取できる可能性のあるミシガン州よりもはるかに大きな選挙戦だと述べた。

この選挙戦では、2015年からテキサス州司法長官を務め、2023年に州下院から弾劾されるも州上院で無罪評決を受けたケン・パクストン氏と、ラウンドロック選出の民主党州議会議員で元公立学校教師のジェームズ・タラリコ氏が対峙する。

「ジェームズ・タラリコ氏はケン・パクストン氏に対して集中した選挙運動を展開しています。私の理解では、パクストン氏は本来集めるべき額の資金を集めていません。選挙運動にも十分に動いておらず、ネガティブ広告の集中攻撃を受けています。これは本当に接戦なのでしょうか」と、ペリノ氏はローヴ氏に問いかけた。

「そうだと思います。テキサス州は本質的に共和党寄りの州ですが、これは異例の選挙戦です」とローヴ氏は説明した。「おっしゃる通りです。タラリコ氏は7000万ドル以上を集め、パクストン氏は900万ドル強だったと思います。そして、その通りです。独立記念日の前の週、彼は新しい恋人とアイスランドにいました。7月4日、テキサス全土の独立記念日の祝賀行事で遊説できたはずの日に、彼はロンドンにいたのです。」

この見方が持つ意味は小さくない。1994年以降、民主党候補はテキサス州の全州規模の公職で勝利しておらず、その年こそ、ローヴ氏がブッシュ氏の現職アン・リチャーズ知事を破る勝利を先導した年である。だからこそ、共和党のベテラン選挙担当者が接戦と評価するこの選挙戦は、同州の近年の選挙史の中でも際立って見える。

ローヴ氏は、パクストン氏は「選挙運動の第一線に出る」必要があると述べ、その一方で、資金集めの面でパクストン氏の状況が大きく好転すると期待してはいないと付け加えた。

「つまり、この選挙戦は、トランプ大統領が自身の2つのスーパーパック、MAGA, Inc.とNever Surrenderに保有する5億ドル超の資金を使うか使わないかという決断に大きく依存することになります。使えば形勢を互角に戻すことができるでしょう。使わなければ、テキサス州の共和党にとって本当に悪い夜になる可能性があります」とローヴ氏は語った。

スーパーパックは寄付者から無制限の資金を集めることができる一方、選挙資金規則により、支援する候補者の選挙陣営と直接調整することは禁じられている。だからこそ、その資金をどこに投入するかという決断が、この選挙戦では大きな重みを持つ。

パクストン氏の選挙運動に懸念を示しているのはローヴ氏だけではない。トランプ政権下で元国土安全保障省首席補佐官を務め、後に政権内部の「抵抗」を描いた2018年のニューヨーク・タイムズの匿名論説の著者であると明かした元共和党員のマイルズ・テイラー氏は、パクストン氏の選挙運動を「ひどい」と評した。

「私も付け加えさせてください。ケン・パクストン氏は、長い間見てきた中で最も恥ずかしい選挙運動を展開しています」とテイラー氏は述べた。

「彼は文字通り報道陣から逃げ回っています。陣営は彼を隠そうとし続けており、質問に答えることを拒んでいます」とテイラー氏は続けた。「テキサス州の世論調査を見る必要すらありません。パクストン氏にとって状況は悪いですよね。真っ赤なテキサス州なら、本来ならジェームズ・タラリコの尻を蹴り飛ばしていてもおかしくない。しかし、そうなっていません。複数の世論調査では、場合によってタラリコ氏が最大4ポイントリードしています。これは赤い州にとって大問題です。」

Politicoが先月報じたところによれば、トランプ氏は「NASA長官のジャレド・アイザックマン氏と億万長者のタイラー・ウィンクルボス氏、キャメロン・ウィンクルボス氏」の寄与などもあり、統合口座の総額が4億ドルに達した。年初来の調達額は合計で1億ドル近くに上る。

FEC（連邦選挙管理委員会）の提出書類に基づくこれらのPACの支出の検証では、トランプ氏の資金が候補者への寄付、コンサルティング費用、銀行手数料、クレジットカードの支払い、オンライン資金調達プラットフォーム、イベント用カメラマンに使われていることが明らかになった。書類によれば、これまでの資金はローヴ氏が描写したような持続的な広告攻勢ではなく、候補者への寄付と運営経費に充てられており、投票日が近づく中でトランプ氏がこれらの資金をテキサス州に投入するかどうかという核心的な疑問は依然として残されている。