ドナルド・トランプ大統領の支持率の低下により、意外な州が中間選挙の激戦区となっているが、NBCニュースの筆頭データアナリストによれば、今年「最もありそうもない」激戦区は真剣な勝負であり、94年間続いてきた選挙の流れを断ち切る可能性を秘めている。

選挙結果と世論調査のデータに基づく分析で知られるスティーブ・コーナッキ氏は、火曜日の朝に同局向けに最新の分析を発表し、現職のロジャー・マーシャル共和党上院議員と民主党候補アダム・ハミルトン氏によるカンザス州上院選が「驚くほど接戦」になった理由を検証した。「ひまわりの州」として知られるカンザス州は1932年以来民主党上院議員を選出しておらず、1968年以降、すべての共和党大統領候補を支持してきた。この二つの記録が、この選挙にカンザス州を超える意味を与えている。

信頼できる世論調査では依然としてマーシャル氏が優勢とされているが、長年共和党の牙城だった州の共和党候補としては、そのリードは危ういほど僅かなものになっている。

「週末に実施されたニューヨーク・タイムズ／シエナ大学の世論調査では、居住状況で疑問の声が上がっていたマーシャル氏が、47%対46%とわずか1ポイントの差で優勢だ」とコーナッキ氏は説明した。「ハミルトン氏の勝利がもたらす全国的な影響は計り知れず、民主党による上院多数派奪還の可能性を大きく高めるだろう。」同党が多数派を獲得するには純增4議席が必要であり、現在保有するすべての議席を防衛しつつ、さらに4議席を奪取しなければならない。この計算では1つの敗北もされず、だからこそカンザス州のような予想外の激戦が上院を巡る攻防で過大な比重を占めるのだ。

ただしコーナッキ氏は、この一見競争的なレースが錯覚である可能性を示す注目すべき前例が最近の歴史にあると警告した。2014年、民主党は現職のパット・ロバーツ上院議員に対し、無所属上院候補のグレッグ・オーマン氏を支援した。中間選挙を前にオーマン氏は僅かなリードを保っていたが、最終的にロバーツ氏が12ポイント差で勝利した。ロバーツ氏はその後引退し、2020年にはマーシャル氏を支持。マーシャル氏は世論調査で4ポイントのリードにとどまっていたにもかかわらず、11ポイント差で勝利した。いずれの選挙でも、最終結果は投票前の世論調査の示す数字より大きく共和党寄りに振れた。これが、現時点の数字に対するコーナッキ氏の慎重論を裏付ける実績である。

「とはいえ、現在の政治情勢はあの2つの選挙のどちらよりも民主党に有利に見える」とコーナッキ氏は付け加えた。「'14年には、バラク・オバマ大統領がカンザス州で低い支持率に直面していたこともあり、ロバーツ氏は全国的な共和党の追い風に後押しされた。そして'20年のマーシャル氏は、同州で51%の支持率を持ち再選を容易に勝ち取ったドナルド・トランプ氏と同じチケットだった。しかし、新しいニューヨーク・タイムズ／シエナ大学の世論調査では、トランプ氏のカンザス州での支持率はわずか40%だ。」

さらに同氏はこう続けた。「連邦選挙では安定して共和党を支持し続けてきたカンザス州だが、トランプ時代には、民主党が足場を固めたいくつかの郡のおかげで、やや赤みが薄れてきた。2012年、つまりトランプ氏登場前の最後の選挙では、ミット・ロムニー氏がオバマ氏に22ポイント差で快勝した。トランプ氏は3回の選挙で、2016年に21ポイント差、'20年に14ポイント差、'24年に16ポイント差で勝利している。同州はまた、2018年と2022年に民主党のローラ・ケリー氏を州知事に選出している。」この二つの勝利は、コーナッキ氏が指摘するパターンを物語っている。カンザス州の権者は最近、チケットを分ける分票に前向きであり、上院選や大統領選では安定して共和党を支持し続ける一方、州知事には民主党を選んできた。11月に向けて注目すべき指標は、コーナッキ氏が挙げたもの――今後のこのレースに関する世論調査、およびトランプ氏の同州での40%の支持率の変動だ。