日本の海運大手、川崎汽船（K Line）は、VLCC新造船市場に復帰し、国内造船所である日本造船に311,000 dwt級の船3隻を発注した。

同社は金曜日に契約を確認したと発表した。引き渡しは2029年以降の予定だが、価格および推進方式の詳細は公表されておらず、設計が従来燃料を基本にレトロフィット（後付け改造）対応とするのか、それとも代替燃料オプションとするのかは依然として不明のままであり、これは現在タンカーを発注する多くの船主が直面する判断でもある。2029年という引き渡し時期は、大手造船所の建造枠が現在どれほど先まで埋まっているかをも映し出している。日本造船は、今治造船とジャパン マリンユナイテッドが2021年に設立した販売・設計の合弁会社で、中国や韓国の競合に対抗できる規模を日本の造船所に持たせることを目的としている。

新造船は全長339.5 m、幅60 mで、マラッカ海峡の通航に最適化されたサイズであるマラッカマックス設計で建造され、中東とアジア間の原油輸送を主眼とする。K Lineはこの3隻を、次世代の省エネルギー船と位置づけた。この航路は海上原油輸送市場の中核であり、このクラスのVLCCは通常1航海あたり約200万バレルを輸送し、マラッカ海峡はインド洋側の積み出し拠点と東アジアの製油所を結ぶ大動脈である。省エネ性能には規制上の側面もあり、IMO（国際海事機関）の炭素強度規制は2023年から船舶に適用されており、K Lineは「環境ビジョン（Environmental Vision）」ロードマップの下で2050年までのカーボンニュートラル達成を目指している。

今回の発注は、K Lineが比較的小規模な体制で運営してきたセグメントにおける新たな船隊更新の動きを示す。同社の最新のファクトブックによると、2025年6月時点で6隻のVLCCを保有し、合計は約184万dwtで、6隻すべてが貨物契約で裏付けられている。

K Lineが公表された同等のVLCC投資を行ったのは10年前のことだ。2016年、日本の同グループは、より広範なタンカー船隊の更新の一環として、川崎重工業と名村造船所に310,000 dwt超のVLCC 3隻を発注し、2017年と2018年に引き渡しを受けている。

出典：Splash247