米連邦最高裁判事サミュエル・アリート氏(76歳)は、自身の進退をめぐる憶測に終止符を打った。MAGA派共和党員の間には、アリート氏が退任すれば、承認されれば今後30年ないし35年にわたり最高裁で職務に当たることになる若い判事を、ドナルド・トランプ大統領が指名する機会が生じるという期待があったが、同氏はそれを無視して在任を続けている。この期待の背後にある議席維持の論理は単純明快だ。2006年に最高裁に加わったジョージ・W・ブッシュ氏による任命者であるアリート氏は、すでに6対3の保守超多数派の一員であり、彼をトランプ氏の指名する人物に置き換えても最高裁の勢力均衡は変わらず、その均衡が続く期間が延びるだけだからだ。さらに、判事は辞任または弾劾されない限り終身在任するため、その時期を決めるのは完全にアリート氏自身である。アリート氏は残留を続けており、リバタリアン系誌Reasonのデイモン・ルート氏によれば、極右の「旋回するハゲワシ」たちはこれを快く思っていない。

アリート氏の退任が「差し迫っている」という噂は、今年前半に渦巻いていた。Reason誌に寄稿したルート氏は、こうした噂が2026年に現実になることへの「尾を引く希望あるいは懸念」をいまだに抱いている人がいたとしても、「アリート氏自身が今やそれに終止符を打った」と指摘する。「言うまでもなく、私はもう1期在任します」。判事は最近、憲法解釈への自身のアプローチを批判者から擁護する論説記事の中で、ウォール・ストリート・ジャーナル紙にこう語った。ルート氏が付け加えるように、皮肉なことに、アリート氏がもうしばらく在任し続けるという考えは、現時点では保守派よりも進歩派の方に支持されている可能性が高いという。

そもそもアリート氏に退任を働きかけていたのは保守派だった、とルート氏は指摘する。ルート氏は「保守派は、いわば『ルース・ベイダー・ギンズバーグ・シナリオ』と呼びうる事態を必死に避けようとしてきた。それは、高齢の判事が長く在任し続けた結果、所属政党がホワイトハウスや上院、あるいはその双方の主導権を失い、ひいては判事の後任を選ぶ力を失うという事態だ。共和党が今年の中間選挙で上院の主導権を失えば、こうした懸念は現実のものになりかねない」と書いている。

トランプ大統領は世論調査において低い支持率が続き、民主党の戦略家たちは、マイク・ジョンソン下院議長(共和党・ルイジアナ州選出)の下で共和党がわずかな多数を握るにとどまる米下院を奪取する見通しに楽観論を強めている。民主党は、米上院の奪取はより重い課題であることを認識している。裁判所にとって最も重要なのは上院だ。2017年の規則改正により最高裁判事候補の承認に必要だった60票の規定が廃止されて以来、承認には単純過半数しか必要とされず、かろうじて上院を支配しているだけで指名の行方を左右しうる。もし民主党が11月3日の選挙で上院を奪取し、2027年1月に民主党多数の上院が発足すれば、トランプ氏は最高裁判事候補の承認を得ることが一層難しくなる。特に極端に右寄りの候補についてはそうである。

ルート氏は、進歩派がギンズバーグ判事に辞任を求め始めたのは「早くも2011年」、当時のバラク・オバマ大統領が再選を果たすかどうかまだ不透明だった時期だったと回想する。ギンズバーグ判事は在任を続け、2020年9月に死去した。そして、ホワイトハウスと上院の双方を共和党が支配する中、その年の大統領選挙までわずか数週間という時期に、後任としてエイミー・コニー・バレットの承認を果たしたのはトランプ氏だった。そして2026年の今、アリート氏はMAGA派共和党員から同様の圧力に直面している。

「ギンズバーグも死肉を漁る者たちの羽音を聞きながら、あえて聞こえないふりをすることを選んだ」とルート氏は論じる。「おそらくこれこそ、アリート氏が真の意味でギンズバーグと歩調を合わせている稀な事例だろう。彼女と同じく、彼は、できる限り長く自分が楽しんでいる仕事――それがたまたまこの国で最も重要な仕事の一つなのだが――を続けることに心から満足しているのかもしれない。その間ずっと、旋回するハゲワシたちを無視し、味方だと思われていた人々を失望させながら」。