チェルシーはシャビ・アロンソの下で迎える2戦目のプレミアリーグ戦を、クラブがしばらく味わっていなかった状況で臨む。ほぼ全員が出場可能な、ほぼ万全の戦力だ。元バイエル・レバークーゼン監督のアロンソは、DFリーヴァイ・コルウィルとジョヴァニ・クエンダに負傷の懸念はなく、MFモイセス・カイセドは練習に復帰し、さらにリース・ジェームズとコール・パーマーも日曜の試合に出場できる見通しだと明かした。戦術的な土台を築いている段階の監督にとって、これはここ数季のような寄せ集めの起用ではなく、充実したトレーニング環境とポジション争いを意味する。

幸先の良いスタート

アロンソのスタンフォード・ブリッジでの初陣は、8月24日のフラム戦を3-2で制する形で始まった。新監督が望んだ以上の波乱を含む試合ではあったが、結果として勝ち点3を手にした。開幕戦ではカイセドが欠場していたが、これはクラブが準備段階での軽微な問題と説明していたものによる。2023年夏にブライトンから当時の英国史上最高額で加入した同選手は、健康であればチェルシー中盤の主力であり、練習復帰は日曜に向けて重要なオプションを取り戻したことを意味する。

一方、コール・パーマーは不本意なシーズンを乗り越えようとしている。繰り返す鼠径部の問題により、24歳のパーマーは昨季のプレミアリーグ出場が26試合にとどまった。2023年9月にマンチェスター・シティから移籍して以降、チェルシーの主なチャンスメイカーとなっていただけに、出場可能性の低下は大きかった。アロンソは、オフシーズン中の負傷予防への取り組みにおけるパーマーの献身を強調し、このプレーメーカーがピッチに立ち続けるため、より主体的な姿勢を取っていることを示唆した。

コルウィルの慎重な復帰

最も慎重に管理されている復帰の一つが、リーヴァイ・コルウィルだ。センターバックはACL負傷からの復帰途上にあり、回復を急げばキャリアに影響しかねない種類の離脱だった。チェルシーの医療スタッフとアロンソは慎重な方針を取っているようで、早期復帰を急がせるのではなく、コルウィルにプレシーズンを通して段階的にフィットネスを取り戻させた。

ジョヴァニ・クエンダにもコンディション面の不安はない。リース・ジェームズも出場が見込まれている。ジェームズは筋肉や膝のさまざまな負傷で複数シーズンにわたり大きく戦線を離脱してきたため、出場可能という確認に対しても、チェルシー・サポーターは慎重な楽観をもって受け止めている。彼のコンディションを当然とは見なせないことを、すでに学んでいるからだ。

アロンソの初期印象

アロンソの就任は2026年5月に正式発表され、近年のチェルシーでは長めだった監督探しの一つに終止符を打った。7月1日に正式に始まった4年契約は、クラブが最近見せてきた迅速な解任と招聘の流れからの転換を意味した。リヴァプールとレアル・マドリードでプレーした元MFは、選手時代にスペイン代表としてワールドカップ優勝と欧州選手権2回制覇を経験し、指導者としてはレバークーゼンで名声を確立した。そこで彼は、2023-24シーズンのブンデスリーガを無敗で制し、バイエルン・ミュンヘンの11年連続のタイトル保持を止め、常連の有力クラブをドイツサッカーの真の強豪へと押し上げた。

注目すべきは、アロンソが選手のコンディションについてどう伝えているかだ。記者会見で多くのプレミアリーグ監督が好む曖昧な言い回しではなく、彼は5人の選手について明確な情報を示した。ここ数季、主力が長期間にわたって治療室にいたのを見てきたサポーターにとって、その率直さ自体が新監督の初期印象の一部になっている。