ワシントンD.C.で午前10時に裁判手続きが開始された。国立公園局とドナルド・トランプ大統領の政権は、再び連邦裁判官の命令に違反した理由を説明するため召喚された。

政権は、ニュージャージー州(50回以上)、ミネソタ州、ロードアイランド州、イリノイ州、およびワシントンD.C.で数回にわたり、司法の命令への遵守を拒否してきた。週末に再びそれが起きたとき、アナ・レイズ判事が憤慨したのはもっともなことであり、誰に責任があるのか、誰が藐視法庭に問われる可能性があるのかを突き止めることに着手した。藐視法庭とは、当事者が命令に従わない場合に連邦裁判所が用いる手段であり、裁判官に遵守を強制する手段を与え、場合によっては制裁を科すことができる。

AlterNetによると、国立公園局の職員は午前の法廷への即時出頭と証言を命じられた。通常、連邦の祝日には開かれない法廷である。

争点は、ワシントンD.C.の東ポトマックパーク、ヘインズポイントに植えられた歴史的な桜の木にある。トランプはそこに新しいゴルフコースを建設したいと考えている。二列のピンク色の桜が島を囲み、遊歩道と自転車道の両側に連なっている。晩春に花びらが舞い始めると、ランナーやサイクリストは周囲に広がる紙吹雪のような美しさを目にすることができた。東ポトマックパは、内務省の機関である国立公園局が管理する連邦の公園用地であり、この指揮系統は、法廷内で誰が伐採を命じたのかが追及される中で中心的な争点となった。

数百本の桜はすでに伐採されている。政権は木を伐採しないよう命令されていたにもかかわらずである。さらに、訴訟の係争中は通常の維持管理を除く本格的な工事を行わないよう、また何らかの大きな作業を行う前には裁判所に通知するよう指示されていた。しかし今週末、政権はこの要求を無視した。政府の弁護士は連休前の金曜日の午後4時55分に裁判官へ作業を通知したが、翌日には作業員が数百本の木の伐採を開始した。この通知要件には大きな意味があった。成熟した木は、一度伐られれば、訴訟が進む間も元に戻すことはできないからである。

政権は合計で729本の木を伐採し、ゴルフコースを1920年代の当初の「想定」状態に復元する計画だ。トランプはこのコースがトーナメントを開催できる正式なPGAコースになると述べており、この主張は珍しい。桜の木は、ゴルフコースが建設される前の1910年から1912年にかけて植えられた。

CBSニュースの元記者スコット・マクファーレンはワシントンの裁判所内から、多くの職員が次々と入廷し、裁判官の質問に直接答える様子を伝えた。

国立公園局副局長のフランク・ランズが、土曜日に木の伐採を開始するよう命じた責任者として名指しされた。裁判官が他の者に質問する間、彼は直ちに出廷するよう命じられた。国立公園局の監督官ケビン・グライスは法廷で、木の伐採についての「協議は10月6日の午後5時39分に始まった」と認めた。マクファーレンによれば、レイズ判事は「裁判所と原告が10月9日の午後まで通知されなかったことに激怒していた」。

月曜午後にランズが証言を始めた頃には、彼が10月5日に木が伐採されることを知っていたことが明らかになった。手続きが3時間目に入った頃、レイズ判事は、連休中の土曜日に木の伐採を急いだ最終決定を下したのが誰なのかを追及した。

誰が指示を出したのかと問われたランズは、内務省の副首席補佐官の名を挙げた。このポストはケイト・マクレガーが以前務めており、彼女は最近で副長官に昇進した。ランズはさらに、内務省全体が10月5日にこの件を協議する会議を招集したと述べた。

「そしてこれが実態です」と、マクファーレンはXで状況を更新しながら書いた。「レイズ判事は内務省副首席補佐官からの証言を要求。責任の擦り合いが始まり、レイズ判事はその行方を追っている」

ランズは、10月5日の木の倒木を含む計画の実施を命じられ、「可能な限り早く」行うよう指示されたと証言した。裁判官がそれが何を意味するのかと問うと、彼は分からないと答えた。

その後、レイズ判事は国立公園局副局長に対し、イースト・ポトマック・ゴルフコース全ての連絡記録を保全し、記録が破棄されないことを確実にするよう命じたと、マクファーレンは説明した。判事は会議の議事録の保存も求めている。この種の保全命令は、裁判官が藐視法庭を検討する際の標準的な措置であり、記録が誰がいつ何を決めたのかを示す証拠となるためである。伐採の費用がいくらになるのかと問われると、ランズは概算すら提示できないと答えた。なぜ作業をそれほど急ぐ必要があったのかと問われると、これも分からないと答えた。

より重大な可能性があるのは、ランズが宣誓の下で、「約3ヶ月前にゴルフコース・プロジェクトについてホワイトハウスの職員と何らかの協議があった」と証言したことである。そこで裁判官は、トランプ政権の弁護士が内務省の副長官を探して公聴会に出席させようとしたのかを尋ねた。副長官には連絡が取れなかったと告げられた。

「祝日ですから」とその人物は答えた。

「ええ、祝日であることはよく分かっていますよ」と裁判官は返した。

午後には、レイズ判事は朝ほど声を上げることはなくなっていたが、怒りはなお渦巻いていた。マクファーレンによれば、法廷が態勢を立て直す間、休憩が取られた。午後の休憩の後、裁判官は政府の弁護団に説教を始め、自身が「騙されていた」ことを明確にした。宙に吊り上げられた疑問——最終命令は誰が出したのか、伐採にはいくらかかったのか、保全された記録に何が示されているのか——は、レイズ判事が求めた内務省副首席補佐官からの証言から、藐視法庭認定の可能性に至るまで、今後の展開を形作ることになる。

マクファーレンはこの日の証言をXへの投稿でリアルタイムに記録した。