デザイナーのJojie Lloren氏が広く世に知られるようになったのはテレビを通じてで、2008年にProject Runway Philippinesで審査員を務めたことなどが知られている。その後、フィリピンの巨匠たちの作品をキャンバスの外で解釈した衣服を手掛け、注目を集めた。現在、同氏はJ.Lloren Editionsと題するコレクションを通じて、芸術との関わりを再び探求している。同コレクションは、8月13日から16日にかけてザ・ペニンシュラ・マニラで開催されたMaArte Fairで初めて披露された。

同コレクションはリネンとシャルムーズで作られており、アーティストのJoey Cobcobo、写真家のKim Montesとのコラボレーションに加え、手織りのバッグや履物で長く知られてきた地場ブランドSC Vizcarraによる織物工芸が特徴である。作品にはLloren氏ならではのスタイルが表れている。静かで簡潔、厳格に仕立てられた作風の中に、翼のプリントや葉の写真が時折差し込まれている。

「もう彼らのことは知っている」と、Lloren氏はなぜこの共同制作者たちを選んだのかと問われてこう答えた。「彼らは若いアーティストだ。私はsikat（有名な）アーティストを探しているのではない」

「苦労しているアーティストたち、それも本当に若い世代と仕事をしたい」と、同氏はMaArte Fairの会場でBusinessWorldの取材に語った。同フェアへの出展は、2022年に亡くなった友人であり隣人でもあった画廊主Albert Avellana氏の死がきっかけだった。Avellana氏はMuseum Foundation of the Philippines, Inc.の元会長で、同財団は毎年、収益をフィリピンの博物館に関する財団の事業に充てるチャリティーイベントとしてこのフェアを開催している。Avellana氏はかねて同氏にフェアへの参加を求めていたが、当時は実現しなかった。「彼が亡くなった今、私がここにいる」とLloren氏は述べ、「このようなフェアに出るなら、MaArte Fairでなければならないと決めていた」と語った。また、年内にさらに多くのフェアやトランクショーに参加する予定だと明かした。

J.Lloren Editionsのラインは限定生産で、各デザインはわずか数点のみが制作される。各アイテムにはシリアルナンバーと、Lloren氏およびアーティストたちのサインが入る。売上の一部はJ. Lloren Editions Artist Fundに充てられ、アーティストへのロイヤルティ、創作助成金、メンターシップ・プログラム、レジデンスの機会、展覧会支援、出版プロジェクト、フィリピン工芸の記録、教育分野での協働などを支援する。

「多くの苦労しているアーティストは、本当に苦労している」と同氏は語った。「彼らの何人かは知っている。助けたいのだ」

初めて出会った展覧会の話を振られると、Lloren氏は芸術との深い関わりについて語った一方で、自身のアートコレクションは「広範なものではない」と強調した。

「芸術は私を導いてくれていると思う。作品を見るとき、私は比率を確認する。色彩。構図」と同氏は言う。「芸術作品を観察することが、自分のデザインの向上に役立った」

Lloren氏は1988年にデザインを始めたが、国際的な評価と地元での名声を得たのは、1998年にフランスで、新進デザイナーを対象とするパリ拠点のコンクールであるConcours International des Jeunes Créateurs de Modeで優勝してからだった。これを機に、フランスのオートクチュール界と結びついた名門パリの学校、École de la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne（後にInstitut Français de la Modeと統合）で1年間を過ごした。その後、彼の名は店舗のショーウィンドウ、雑誌や新聞、さらには前述のようにテレビでも広く目にするようになった。

長年見てきた変化について尋ねられると、同氏は、簡潔で厳格に仕立てるスタイルが自身の仕事の中心であり続けていると語った。「おそらく、私はトレンドをあまり追わないからだろう。自分の作品には、時代を超えて愛されるものであってほしい。デザインの面では、私の作品はとてもシンプルだ。すべては形、シルエット、仕立ての技術にかかっている」と同氏は述べた。

「一度しか着ない服は好きではない。人は何度も繰り返し着てほしい」と同氏は付け加えた。

この日、同氏自身は2000年代に作ったローブとそれに合わせたスカートを、色褪せたネイビーで着ていた。縫い目がすり切れ、袖口に小さな裂け目があるなど、衣服には使用感が見られたが、そうした経年変化はむしろ魅力を高め、繰り返し着込まれ、生活とともに歩んできた一着の趣を醸し出していた。「人はただ服を着込み続けてほしい。一度着て、そのままタンスにしまい込むような服は好きではない」と同氏は語った。こうした数十年にわたる使用は、衣服が通常1シーズンで生産され、廃棄されるファッション業界のファストファッションのサイクルとは対照的である。

また、同氏は地元ファッション市場の変化についても語った。「フィリピン人がフィリピンのものを買うようになったと感じる。地元のものを買うことへの意識が高まっている。以前は、人々は外国ブランドにお金をすべて使っていた。フィリピン人は毎回tawad（値切り）をするものだ」と同氏は述べた。さらに、人々は「こうした人々――職人たち、アーティストたち」を支えているのだと自覚すべきだと語った。MaArte Fairも同じ理念の上に成り立っており、毎年フィリピンの職人、デザイナー、工芸作家を集めている。

業界での長いキャリアと今なお評価され続けていることについて尋ねられると、取材中に友人や顧客が次々と立ち寄って買い物をする中、Lloren氏は謙遜した。「分からない。そうだろうか」と同氏は語った。

― Joseph L. Garcia