ワシントン — 米下院議員は今週、例年1か月の8月休会から戻り、3日半議事を行った後、マイク・ジョンソン議長に再び帰郷させられた。

下院が12月まで政府を資金供給する法案を可決すると、ジョンソン氏は議会にさらに2週間の休みを与えることを決め、9月最後の2週間を取りやめた。その後、下院は11月中旬まで再開されない。この動きにより、秋の立法日程は圧縮される。政府資金は12月までしか確保されておらず、議員らは帰任後まもなく次の支出期限を迎え、例年年末までに行動が必要な年次国防権限法や災害支援などの未処理案件も控えている。

「これは彼らの無能ぶりを示す実に驚くべき自己批判です」と、最近引退したミシガン州選出のダン・キルディー元下院議員（民主党）はRaw Storyに語った。「議長が、実際に立法するよりも働かない方が得策だと考えているのは、ある意味で彼らの政治的利益に反する結果となります。驚くべきことです」

短いワシントンでの議事週間の後、下院は直ちに今後10日間の休会に入り、上院の同僚とともにレイバーデー（労働者の日）の週全体を休んだ。この休みは、ドナルド・トランプ大統領が1年前に一般の米国人には休日が多すぎると不満を漏らしたメッセージが再び拡散された数日後に来た（Snopes）。議会の休会は各院の政党指導部が日程を決め、議長には下院の暦を設定する広い裁量がある。ジョンソン氏は、票が不足した過去の支出協議の際など、この権限を行使してきた。

現職の共和党議員は誰もRaw Storyのコメント要請に応じなかった。ミシガン州選出の元下院議員であるキルディー氏によれば、それは偶然ではないという。

「出勤しない方が出勤するより良い状況なら、問題があります」とキルディー氏は付け加えた。

他の民主党議員にとって、この時期の選択は極めて疑わしい。特にケンタッキー州のトーマス・マシー議員（共和党）とカリフォルニア州のロ・カンナ議員（民主党）が、下院が休会中の8月初めに「エプスタイン文書透明化法II」を提出した直後だからだ（プレスリリース）。

昨年、超党派のこの2人は、解散請願に必要な218人の署名を集め、ジェフリー・エプスタインの生存者らとともに反対派を回避して法案を可決し、ジョンソン氏とトランプ氏を出し抜いた。解散請願とは、下院の過半数（218人）が署名することで、指導部の議題管理を回避して法案を本会議に付託させる手続き上の手段である。

最初のエプスタイン文書透明化法は、司法省に約300万件の文書の公開を強いた。ある意味で第一弾の法律は生存者の権利を強化することを目的としていたが、彼らが初めて認められ、一部は声を聞いてもらえたものの、誰も起訴されなかった。

第二弾のエプスタイン透明化法は、被害者と検察官の双方に「エプスタイン関連記録を違法に保留、編集、遅延、隠蔽、削除、または公開しなかった」司法長官に異議を申し立て、訴える私的訴権を創設する、と2人は述べた。

「加害者には非常に具体的な影響を与えるでしょう」とマシー氏は今週初め、連邦議会議事堂でRaw Storyに語った。

「これ以上の名前の公開は必要ありません」とマシー氏は続けた。「必要なのは、既に公開された名前が起訴されることです。そして、さらに名前が出てくると確信しています」

新しい反エプスタイン法は、議員が今週初めに8月休会から戻り、ようやく同法案に署名できるようになったことで勢いを増した。だからこそ、テキサス州のヴェロニカ・エスコバー議員（民主党）などの批判者は、議長が生存者を再び妨害していると非難している。議員は下院が開会中でなければ解散請願に署名できないため、長期の休会はこうした取り組みの署名集めを直接遅らせることになる。

「彼は解散請願を恐れ、イランでの継続中の戦争を恐れ、政権の無数の失態を恐れていると思います」とエスコバー氏はRaw Storyにメッセージで送った。「そして自分の党院内会派を恐れており、トランプ氏のやっていることに誰も答えさせたくないのです」

議会が休会中でもワシントンの党派対立は続き、一部の共和党議員はジョンソン氏を擁護している。ただし公にはではない。

「選挙のためでしょう」と、匿名を条件に共和党議員は、この突然の休会について問われRaw Storyにメッセージで送った。「議員たちが地元で遊説したがっている。私の推測です」