NASCAR殿堂入りレーサーのジミー・ジョンソンは、時速200マイルでの一瞬の判断力によってキャリアを築いた。しかし、彼が自身の成功に最も功績があると考える習慣は、スピードや最多のトロフィー獲得とは何の関係もない。それは、早めに到着することに尽きる。

「会議に10分早く着くことが、時間どおりに着くことなんだ」と、ジョンソンは最近フォーチュン誌のインタビューで語った。「それがどんな場面であれ、何度印象を残し、人の中で目立ったかは数えきれない。スポンサー訪問のような場でも、実際のインタビューにきちんと現れることでもね。」

これは、出世を目指すZ世代の働き手に今ジョンソンが贈る助言でもある。小さなことに集中することだ。2020年にフルタイムのレースから引退して以降、ジョンソンはチーム経営やその他の事業に進出し、推定1億5,000万ドルを超える純資産を築いてきた。その過程で彼は、姿を見せること——それも整えた姿で現れること——がしばしば生来の才能よりも重要であることを学んだ。

靴に始まる、見た目に関する教訓

ジョンソンが見た目に関するこの教訓を学んだのは、ゴルフクラブへの入会を試みていたときのことだった。新規会員委員会のトップは親しい友人の父親で、彼は率直な意見をすぐに口にした。

「『息子よ、着こなしはとても素敵だが、まあ、その靴を磨かないといかん』と彼が言ったのを覚えている」とジョンソンは振り返る。「『ひどく見えるよ。常に靴を磨くことだ。人はちゃんと見ているから』」

彼はこの助言を胸に刻み、今でもなお靴を磨き続けている。今ある仕事ではなく、望む仕事にふさわしい服装をするという習慣は、些細に、あるいは陳腐にさえ聞こえるかもしれないが、競争の激しい分野で人目を引く助けになるとジョンソンは言う。

「小さなことは重要で、ひどく混み合った世界の中で、群れから抜け出す助けになる」と彼は語った。

この考え方は、彼を殿堂級のキャリアへと導いた。カップ・シリーズで83勝——デイトナ500を2回制覇したことを含み、この勝利数はケイル・ヤーボローと並んでシリーズ歴代勝利数で第6位に相当する——に加え、最多チャンピオン獲得数のNASCAR記録である7度をリチャード・ペティ、デイル・アーンハートと分かち合っている。2009年には、レーサーとして初めてAP通信の男性アスリート・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。2024年にはNASCAR殿堂入りを果たした。

トレーラーパークで育ったダートバイク好きが、NASCAR史上屈指のレーサーになるまで

ジョンソンはカリフォルニア州エルカホンのトレーラーパークで育った。サンディエゴの北東にある小さな町で、父は建設作業に従事し、母はスクールバスを運転していた。3人きょうだいの長男である彼は、5歳でダートバイクに乗り始め、年齢が二桁になる前にトロフィーを集めていた。

「両親は、私と弟たちがレースの喜びを味わえるように、自分たちを犠牲にしてくれた」とジョンソンは言う。「一番いい家も車もなかったけれど……でも新しいオートバイがあって、いつもダートバイクを積んで全国を回っていた」

その趣味はやがてキャリアへと変わった。彼は高校卒業後に大学へは進まず、そのままプロレースの世界に入り、まずモーターサイクルから始め、その後オフロード車へ、そして最終的にはNASCARへと移った。

ジョンソンによれば、両親はレースを追求するよう強制することは決してなく、代わりに単純な方針を守っていた。「まず楽しくなければ、これはやらない」

30歳になった年、ジョンソンは2006年にナンバー48のロウズ・シボレーを駆って、NASCARカップ・シリーズ初のチャンピオンに輝いた。その後の10年間でさらに6度のタイトルを獲得し——2006年から2010年にかけての5連覇を含み、この連覇はこのスポーツの歴史上どのドライバーも達成していない——NASCAR史上最も成功したドライバーの一人としての地位を固めた。

彼のキャリアは勝利だけによって定義されるものではなかった。ジョンソンはクラッシュ、タイヤのバースト、その他の挫折に耐えたが、それらの失敗は勝利と同じくらい自身の成長にとって重要だったと語っている。

「失敗やアクシデント、そのすべてが私を形作ってきた」と彼は言う。「私は本当に、失敗によって形作られた人間だ。私の経験では、教訓はその形でこそ最も容易に学べる」

レース半引退の今も、ジミー・ジョンソンは仕事と生活のバランスを模索し続ける

ハンドルの後ろで数十万マイルを走った末に、ジョンソンはついに、レースの要求が代償をもたらしつつあると判断した。2019年、彼は翌シーズンの終了時にフルタイムのレースから引退すると発表し、当時「楽しみのメーターは生命維持に頼ったままだった」と振り返っている。

パンデミックの影響でファンのいないままレースが行われるなど、最終シーズンは異例のものとなった。しかし一線を退いたことで、ジョンソンはキャリアのために何を犠牲にしてきたかについて新たな視点を得た。ドライバーとしての日々が完全に終わったわけではない——2022年のインディアナポリス500への出走を含め、インディカー・シリーズで2シーズンの寄り道をした——ものの、移行は進んでいた。彼と家族はその後2年間をロンドンで過ごし、サーキットを離れる時間——そして見逃してきたものを振り返る時間——が増えた。

彼は、感情的にも肉体的にももっとそばにいられたらよかったと認め、レースへの打ち込みのために結婚式のみならず葬儀まで欠席したことを明かした。

「シートを離れた今、確かにスケジュールは忙しい。しかし、エリートアスリートであるときには気づけなかった絶え間ないプレッシャーの層——そしてそれに必要だった自己中心的な姿勢——があった。そして、これらすべてを話しているのは、妻の完全な同意と、信じがたいほどの支えに支えられてのことだ」とジョンソンは語った。

2023年、ジョンソンはレガシー・モーター・クラブの筆頭オーナーとなった。同チームはNASCARカップ・シリーズに参戦するチームで、そのオーナー陣には、彼が7度のチャンピオンという記録を分かち合う2人のドライバーの一人であるリチャード・ペティも名を連ねている。こうして、彼の担う仕事はさらに増えた。チームは2024年シーズンを前にシボレーからトヨタへと切り替えた。

現在、グループの拡大にあたりより経営者的な役割を担い——さらには2027年のデイトナ500で最後のNASCARレースさえ計画している——彼は、仕事と生活のバランスを求める取り組みが再び始まっていると言う。

「今のところ、私はうまくいっていない」と彼は言う。

「……ふとそういう瞬間が訪れて、ああ、今の自分はまったくバランスを失っているな、と感じることがある」とジョンソンは付け加えた。「ここには意図を持って取り組まなければならない。だから、これは一つの旅だと思う」

この記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。