元ゴールドマン・サックス幹部で保守党政権の元財務閣卿であるジム・オニール卿は、ブラジル、ロシア、インド、中国の新興経済圏を指す「BRIC」という頭字語の考案者として特に知られるが、アンディ・バーナム政権での役職を辞退し、予算発表を前にビジネス界の支持を取り付けようとする首相にとって打撃となった。

オニール卿は、バーナム氏が労働党党首に選出される前から非公式な経済顧問を務めており、新政権内の重要な経済ポジションについて交渉を進めていたと、City AMが第一報として報じた。今回、正式な地位を辞退したことが確認された。

この決断は政策をめぐる対立によるものではなく、自身の投資に対する管理権を維持したいという希望によるものだと、City AMの取材で明らかになった。

オニール卿は金曜日、フィナンシャル・タイムズに対し、民間部門で現在担っている役職を「とても」気に入っていると述べ、公式な地位に就いている間は資産をブラインド・トラストに移したくないと付け加えた。閣僚は閣僚行動規範に基づき、私的利益を公的職務と対立させないことが求められており、ブラインド・トラストはそのための標準的な手法のひとつとされている。

「政策上の意見の相違によるものではありません。私は権限委譲への取り組みの熱心な支持者であり、アンディとそのチームがこれをはじめ他のすべての面でも大胆に行動することを願っています」とオニール卿は述べた。権限委譲への支持は長年にわたるもので、デーヴィッド・キャメロン政権下では財務省商務政務官として「ノーザン・パワーハウス」構想の取りまとめを主導したが、同プロジェクトに対する政府の取り組みの遅さへの不満を表明した後、2016年に同職を退いた。

この経済学者の辞退は、ビジネス界と投資家の支持を得ようとする首相バーナム氏にとって打撃となる。オニール卿は、メーカーフィールド選挙区の下院議員に当選する直前にバーナム氏へ助言していた3人の大物アドバイザーのひとりと報じられていた。他の2人の経済学者、すなわち予算責任局(OBR)の元議長リチャード・ヒューズ氏とイングランド銀行の元チーフ・エコノミストであるリチャード・ヒューズ氏も、いずれも正式な役職には就いていないとCity AMが今月上旬に報じた。

元イングランド銀行副総裁のミヌーシュ・シャフィク氏も経済顧問として首相官邸を去っており、バーナム氏と財務大臣ジョン・ヒーリー氏の諮問チーム周辺では経済専門性の空洞化が生じている。レイチェル・リーヴス氏に助言する経済評議会の一員だった他の主要な経済学者、ジョン・ヴァン・レーネン氏とアンナ・ヴァレロ氏も、現在は政府内の役職に就いていない。幅広く報じられているところによると、リーヴス氏の下で財務省の顧問を務めたニール・アミン=スミス氏は、バーナム氏の経済顧問として留任している。

バーナム氏には「経済の専門知識が必要」

労働党のある関係者はCity AMに対し、市場やビジネス界に対する信頼性を維持するためには、バーナム氏のチームには依然として重要な経済専門家の登用が必要だと懸念していると語った。

予算の準備はすでに本格的に進んでおり、イラン戦争の長期化、成長の減速、利上げ懸念の高まりの中、2か月に及ぶ詰めの工程がジョン・ヒーリー財務大臣に圧力をかけそうだ。

複数の経済学者は、£22.7bnの財政的余裕は3月以降に目減りしている可能性が高いものの、公共財政を維持するためにヒーリー氏が増税を行う必要はないと述べている。ただし、生活費対策をはじめとする数多くの歳出措置や防衛費増額の要求を受けて、それらを賄うために増税が行われる可能性は依然としてある。