下院民主党院内総務のハキーム・ジェフリーズ氏と、ドナルド・トランプ大統領の義理の息子で外部顧問のジャレッド・クシュナー氏が最近、ニューヨークで非公開会談を行った。これは、11月の中間選挙で民主党が共和党から多数派を奪取した場合に備え、ホワイトハウスが民主党との協力策を探っていることを示すものだ。

この会談は日曜日に The New York Times が最初に報じたもので、住宅、移民、生活費の高騰に至るまで幅広い मुद्देを扱った。米国ではインフレによる物価高に人々が苦しんでおり、民主党は、その抑制に失敗したのは共和党であり、トランプ氏も責任があると非難している。

クシュナー氏は、11月に民主党が政権を取り戻した場合に下院議長に就く見通しのジェフリーズ氏に対し、その後の対応としてホワイトハウス首席補佐官スージー・ワイルズ氏と会うよう提案した。ワイルズ氏は、ホワイトハウス入りする前にトランプ氏の2024年選挙 अभियानを共同運営していた。

ジェフリーズ氏は日曜日の声明で、この非公開会談には触れなかったが、共和党政権はGOPの「自分たちのやり方か、さもなければ去れ」という姿勢をやめるべきだと述べ、その姿勢は「米国民を失望させた」と批判した。

「この狂気を止めるために、私たちは繰り返し、過激なアプローチは通用せず、強い反対に直面すると明確にしてきた」とニューヨーク州選出の下院議員は述べた。「問題は、共和党がわれわれに加わるかどうかだ」

この会談は、共和党が議会、特に下院で多数派を失うことへの深い危機感と、ホワイトハウスが大統領への政治的反動を抑えようとする中で、野党との関係を築く必要性の大きさを浮き彫りにしている。もし民主党が政権を奪還すれば、ホワイトハウスは、ジェフリーズ氏が政権内の「crooks（悪党）」と呼んだ人物らへの厳しい監視を覚悟しなければならず、弾劾の脅しも党が使える多くの手段の一つとなる。トランプ氏は第1次政権で2度弾劾され、上院では2度とも無罪となった。なお、有罪には上院の3分の2の票が必要で、米国史上どの大統領もそのハードルを超えていない。

トランプ氏の側近であるマイク・ジョンソン下院議長は日曜日、この会談について問われると不快感を示し、クシュナー氏がホワイトハウスで果たす役割を小さく見せた。ジョンソン氏は、トランプ大統領の義理の息子である同氏は「保険をかけている」と述べた。

「はっきり言っておくが、下院共和党を甘く見ないほうがいい」と、ルイジアナ州選出の共和党議員であるジョンソン氏は Fox News Channel の「The Sunday Briefing」で語った。「それが何を意味するのか、私には分からない。ジャレッド氏がほかにもいろいろ関心を持っているのは知っている。少なくともホワイトハウスの日常業務に直接関わっているわけではない」

ホワイトハウスはコメント要請に応じなかった。クシュナー氏の代理人も応じなかった。

以前からの関係

ジェフリーズ氏とクシュナー氏は初対面ではない。ニューヨーク出身の2人は、第1次トランプ政権下で、特定の薬物犯罪に対する量刑の柔軟性を認め、連邦刑務所での長期収容を抑えるための画期的な2018年の法案「First Step Act」で協力した。この超党派法案は大差で可決され、2018年12月にトランプ氏が署名して成立した。必ずしも親しいわけではないが、トランプ氏がジェフリーズ氏に繰り返し攻撃を浴びせ、民主党指導者側も応酬する中でも、両者は関係を維持してきた。

トランプ氏の第2次政権では、クシュナー氏はホワイトハウスに正式な役職がないにもかかわらず、非常に大きな役割を担っている。彼は自身が2021年に政界を離れて設立したマイアミ拠点の投資会社 Affinity Partners も運営している。外部顧問兼特使として活動しており、とりわけ米国の対イラン戦争が6か月目に入る中、外交任務のため各地を飛び回っている。

トランプ氏との険しい関係

トランプ氏がホワイトハウスに戻って以来、ジェフリーズ氏と会ったのは1回だけだ。その際、ホワイトハウス執務室の机の上には赤い「Make America Great Again」2028キャップが置かれ、トランプ氏が違憲の3期目就任をもくろんでいることを示唆する挑発として、下院トップとニューヨーク州選出の民主党上院院内総務チャック・シューマー氏をあざけった。

その秋の会談の後、トランプ氏は、シューマー氏とジェフリーズ氏がソンブレロと口ひげを付けた偽画像を投稿した。これは人種差別的な固定観念を用いたものと広く受け止められ、米国史上最長となる連邦政府閉鎖の前に民主党を嘲笑した形だ。

トランプ氏は、執行権の強大な力に頼って自らの優先事項を実現するために議会を無視することもあれば、必要に応じて下院・上院の共和党議員にホワイトハウスに従うよう圧力をかけることもできた。特に物議を醸す閣僚候補の承認でその傾向が強い。だが、どちらの院でも民主党が多数派を握れば、状況は変わる可能性が高い。議員らは、議会を政府の対等な一部門として自らの権限を行使し、ホワイトハウスをより強く監視したいと考えているからだ。

中間選挙の構図

下院共和党は、支持基盤の有権者の間でのトランプ氏の人気を当てにして多数派維持を目指している。ジョンソン氏は、米国の中間選挙では通常、挑戦する側が報われ、与党が罰せられるという歴史にGOPが逆らえると信じている。第2次世界大戦以降、ほぼすべての中間選挙で、政権党は下院議席を失ってきた。例外は1998年と2002年のごく少数に限られる。

下院共和党の多数派は薄く、どちらが主導権を握るかは、いくつかの激戦区で決まる可能性が高い。民主党は、トランプ氏の第1次政権中の有権者の反発の波に乗って2018年に圧勝した状況の再現を期待し、候補者を擁立している。11月には下院435議席すべてと、上院のおよそ3分の1が改選される。

今年、共和党にとって最も危ういのは下院だが、僅差の上院も次第に争点になりつつある。共和党の戦略家らは、自陣営の盛り上がり不足を懸念している一方、民主党のほうが投票所に向かう意欲が高いように見える。さらに民主党は、体制派候補ではなく、社会主義的アジェンダに近い候補を含むアウトサイダー候補を指名しており、現状への有権者の不満を示している。

この話は元々 Fortune.com で掲載された。