11月の中間選挙は共和党にとって大惨事になると広く予測されている。有権者はドナルド・トランプ大統領への不満を示す構えを見せており、これは第二次世界大戦後、政権与党がほぼ毎回の中間選挙で下院議席を失ってきた近代の歴史とも一致するシナリオだ。しかし、MS NOWに寄稿したトランプ氏の元職員の一人によれば、「青い波」が来た場合、最大の敗者となるのは大統領ではなく、この秋投票用紙に名前が載る共和党議員でもないという。

マシュー・バートレット氏は第一期のトランプ政権で国務省に任命され、現在は共和党の戦略家兼メディアアナリストとして、MS NOWなどの媒体で元上司への批評を執筆している。日曜日に同媒体に発表した最新の記事で、中間選挙での壊滅的敗北から最も大きな打撃を受けるのがトランプ氏ではなく、11月に立候補するいかなる共和党員でもない理由を詳述した。

「現在、共和党内で議論されているのは、11月の選挙が悪化するかどうかではなく、どれほど悪化するかだ」とバートレット氏は書き、さらにこう付け加えた。「しかし、投票日に最も多くを賭けている共和党員は、は候補者名簿に載っていないかもしれない。それがJD・ヴァンス副大統領だ」

バートレット氏によれば、ヴァンス氏は2028年の共和党大統領候補の最有力と目される中、ジョージ・W・ブッシュ元大統領の上級顧問を務めたベテラン戦略家カール・ローブ氏を含む党指導部から増々抵抗に直面している。一方で党の熱心な支持基盤は依然として同氏に忠実であり、中間選挙大会での演説時に「48」のコールが響いたことがそれを示している。ただし、2028年の予備選を順調に通過できるからといって、ヴァンス氏が大きな壁に真っ正面から突っ込んでいないわけではない、と同氏は警告する。

「しかし、ヴァンス氏の予備選の順風は、総選挙ではすぐに苦戦に変わるかもしれない」とバートレット氏は説明する。「ヴァンス氏の大統領選挙戦は、もし当時のディック・チェイニー副大統領が2008年の候補者だったら共和党はどうなっていたかという問いへの答えになるかもしれない。大統領と同様に支持率が低く、おそらくさらに嫌われやすい存在だったろう」チェイニー氏はジョージ・W・ブッシュ政権で副大統領を務め、同党は2008年の選挙でバラク・オバマ氏に敗れた。

さらに同氏はこう続ける。「2028年のMAGAの後継者として、ヴァンス氏はトランプ氏が示す一貫しない言動や的外れなアイデアをオウム返しにするか、言い訳しようとし続けなければならない。共和党にとってさらに有毒な政治環境の中で戦う可能性は十分にあり、しかもトランプ氏の影の中で、その影から脱しようとしながら戦うことになる。2026年の行方はまだ不透明だが、多くの共和党員は2028年のヴァンス氏をほぼ確定事項と見ているようだ。しかしトランプ氏が大統領である限り、そのレースでのヴァンス氏の運命もすでに確定しているのかもしれない」

バートレット氏はまた、2028年の有力候補の一人であるマル・ルビオ国務長官が壁に字が書いてあるのを見て取り、近しい人々に2028年は共和党にとって生き残るには政治環境があまりに厳しすぎると語ったとの報道にも言及。次回の選挙周期で戦う代わりに、ルビオ氏は2032年か2036年まで待つ可能性を示唆している。11月の結果は、バートレット氏が今回と同様に共和党の次の大統領選挙周期をも左右しかねないと主張する政治環境を測る、最初の具体的な指標となるだろう。