Punchbowl Newsの共同創設者ジェイク・シャーマンは、最近のインタビューで大統領が自身の低い支持率と有権者の不満は自分とは無関係であると主張した際、ドナルド・トランプ大統領にただちに異議を唱えるべきだったと認めた。この発言は、政治ジャーナリズムにおける議論が激しさを増す中で注目に値する。その議論とは、選出された公職者による虚偽や誤解を招く主張に対し、インタビュアーがどの程度積極的にその場で反論すべきかという問題であり、ニュースメディアが大統領へのアクセスを巡って競争する中でより重要性を増している。

MS NOW番組に出演したシャーマンは — アンカーのユージン・ダニエルズがケイティ・ターの代理を務める中 — 大統領とのPunchbowl Newsインタビューで行われたやり取りを振り返った。Punchbowl Newsは2021年にシャーマン、アナ・パーマー、ジョン・ブレスナハンを含むベテランの国会議事堂記者らによって創設され、トップの立法者や権力者への直接アクセスをブランドの核としてきた。同インタビューでトランプはシャーマンに対し「最近素晴らしい世論調査の結果が出ている。本物の世論調査だが、素晴らしい数字だ」と述べた。この主張は、大統領の不人気度が歴史的に高い水準にあると示す大多数の確立された世論調査と矛盾している。

トランプはさらに、有権者の怒りは自身ではなく広く共和党に向けられていると主張した。「正直に言うと、彼らの多くは共和党に対して非常に怒っている…どうしてかは分からないが、共和党には怒っている。でも私には怒っていない。私には怒っていないが、共和党には怒っている」とトランプは述べた。

「率直に言って、あのインタビューでの私の唯一の後悔は…大統領の支持率が良くないという点について反論しなかったことだ」とシャーマンは述べた。「私の中心的な印象は、彼が有権者は共和党に怒っていると信じているということだ。彼は有権者が自分には怒っていないとも言ったが、それは真実ではないと思う。当然のことだが、有権者は彼に怒っていると思う。そして世論調査はそれを裏付け続けていると思う」

シャーマンは、トランプ自身も共和党が中間選挙に向けて大衆の不満の大部分を吸収していることを認めていたが、それはトランプ自身が候補者として投票用紙に名前がないためだと指摘した。

シャーマンは、トランプが自党に及ぶ潜在的な影響を完全に把握していないように見えると示唆した。中間選挙は長らく現職大統領の政策に対する有権者の感情を測る指標とされてきた。そして大統領の所属政党は歴史的に中間選挙で不振に見舞われており、これは政治アナリストが数十年にわたり観察してきたパターンである。「政党が下院を支配している状況での現職大統領にとっての中間選挙は、歴史的に見て非常に悪い結果となる…そしてトランプはそれをほとんど受け入れようとしない」とシャーマンは述べた。「彼はこう言う。『よくやったじゃないか。なぜ私が？なぜ私にそんなことが起きるのか？』と。それが彼の見方だ。私は風が彼に向かって激しく吹いていると思う。そして歴史的傾向を覆すには、何か並外れたことが起きなければならない。共和党は事実上、減税法案を1つ可決したことに賭けている。それに加えて、極めて不人気な戦争もある」

同じくMS NOWのパネルに出演した元共和党全国委員会委員長のマイケル・スティールは、トランプは11月以降の議会に対する影響力の低下に備えるべきだと主張した。スティールは2009年から2011年までRNC委員長を務め、その期間中にティーパーティー波動がオバマ大統領の第一期中の2010年中間選挙で共和党に大躍進をもたらした経緯を度々自身のコメンタリーで引用している。

「もう手遅れだ。有権者はあなたについてもう決断を下しているからだ。今回の選挙はもう確定している、皆さん」とスティールは述べた。「1年前に上院が争奪戦になると言った。なぜか？私のチームを知っているからだ。私のチームがこの指導者とともに、上院を失う状況に自らを追い込むことをすると分かっていた。責められる相手は一人しかいない。ドナルド・トランプだ。しかし彼らにはそれを認める勇気はない」

スティールはさらに、上院共和党議員が不適格と見なす人事を承認し続けていることを批判した。「では、どうやって[共和党議員]に原則を貫くことを期待できるのか？」とスティールは迫った。「[物議を醸す司法長官候補のトッド]ブランシュや、[国家情報長官のジェイ]クレイトン、その他の不適格な候補者が彼らの前に出てきたときに、それを止めることだ。彼らはそれを承認してきた。だから、ベッドは自分たちで作ったんだ。シラミやダニやあらゆる害虫がついている。すべて君たちのものだ」