著名な慈善家が巨額の寄付で見出しを飾ることが多い中、最も意義ある寄付の一部は、自身の成功を地域社会に還元する地元のビジネスリーダーから生まれている。

米国家具倉庫（American Furniture Warehouse）の95歳のCEO、ジェイク・ジャブスはそのモデルを体現している。1975年、彼は破産に向かっていた企業の約150万ドルの資産をわずか8万ドルで買収した。その後数十年にわたり、彼はこの事業をコロラド州、アリゾナ州、テキサス州にまたがる18拠点の地域的な強豪企業へと育て上げた。この持続的な成長は、ナショナルチェーンやオンライン競合が多くの独立系・地域系事業者を圧迫している家具小売セクターにおいて際立っている。同社は非公開・ファミリー経営のままであり、2025年に約8億5800万ドルの収益を計上し、コロラド州最大級の非公開企業の一つに位置付けられている。

現在、ジャブスはその成功のかなりの部分を地元の非営利団体に向けている。米国家具倉庫は非公開企業であるため、ジャブスは上場企業の経営者を通常縛る株主のプレッシャーにかかわらず、大規模な寄付を自主的に決定できる。過去1年間で、彼はコロラド州全域の慈善団体に100万ドル以上を寄付したと、CBS Newsに語った。

ジャブスにとって、その原動力は個人的な経験に根ざしている。彼はモンタナ州ロッジグラス近郊の農場で、9人兄弟の1人として育ち、室内配管、電気、水道のない家で暮らした。

「私は多くの貧困を目にしてきました」と彼は語った。「50カ国を旅しましたが、多くの貧困を目にします。だから慈善団体や、人々を助け、貧困から抜け出せるようにする活動に寄付したいのです。」

今年、ジャブスは「並外しい勇気を持つ普通の人々」を称える米国赤十字社ヒロイズム賞と、地域社会において「思いやり、寛大さ、無私の心を体現する」人々に贈られるボランティアズ・オブ・アメリカ グッドサマリアン賞を受賞した。これらの栄誉は通常、緊急時に行動する地元の消防士、看護師、傍観者に授与されるものであり、企業幹部に対するものではない。

ジャブスは効果的な寄付について「複雑」だと述べつつも、米国赤十字社に対して「自分が何をしているかを知っている人たちに寄付しなければならない」と語った。彼の慈善寄付は、災害救援組織、病院、退役軍人団体、障害者サービス、フードバンク、グローバルヘルスイニシアチブを支援してきた。また、里親制度にある子どもたちの家庭を見つける支援をするCBSコロラドのWednesday's Childプログラムの長年の支援者でもある。

教育が彼の慈善活動の最大の受け手となっている。2011年、ジャブスはモンタナ州立大学のビジネスカレッジに無制限の2500万ドルの寄付を行った。これは当時、モンタナ州の高等教育システムの歴史上最大の個人寄付であった。この規模の無制限寄付は高等教育では比較的珍しく、寄付者は多くの場合、特定のプログラムや資本プロジェクトのために資金を指定する。同機関はジェイク・ジャブス・カレッジ・オブ・ビジネス＆アントレプレナーシップと改称され、資金の一部は新施設ジャブスホールの建設に充てられた。

2年後、彼はコロラド大学デンバー校ビジネススクールに1000万ドルを寄付することを誓約した。これも当時、同スクールの歴史上最大の寄付であった。この寄付によりジェイク・ジャブス・センター・フォー・アントレプレナーシップが設立された。

「私自身の人生経験から、ここが私の努力が最も役立つ場所だと信じています」と、ジャブスはモンタナ州立大学への寄付について語った。「私と同じような境遇から来るかもしれないすべての学生のことを考え、彼らを助けたいのです。」

95歳になった今でも、ジャブスは週6日働き続け、引退の兆しは一切見せていない。

「自分がしていることを楽しんでいれば、人生で二度と働かなくてよいかもしれません」と彼はNBCに語った。「しかし、それ以外の理由もあります。目的を持たなければならないのです。そして私には目的があります。」