ドナルド・トランプ大統領は、ワシントンが全面戦争から持続的な経済圧力作戦へと方針を転換する中、イランとの合意成立を急いでいないことを繰り返し示唆している。

40日間に及ぶ激しい爆撃と、その後さらに2週間続いた毎日の攻撃の後、米国は現在、海上封鎖によってイランにホルムズ海峡を全面再開させ、世界の石油市場を正常化させようとしている。同海峡は世界で最も重要な石油の要衝である。世界で1日に消費される石油液体の約5分の1が、イランとオマーンの間の狭い水路を通過しており、その量の一部しかサウジアラビアやアラブ首長国連邦（UAE）の陸上パイプラインで迂回することはできない。イランは過去の対立でもこの航路の閉鎖を脅しており、1980年代の「タンカー戦争」は、湾岸での攻撃が流通を完全に止めることなく海運・保険コストを高騰させうることを示した。

しかしテヘランは、外交的進展が見られなければ攻撃モードへの転換を準備している。これは、米軍自体に脆弱性が表面化したまさにその時期に、米国を再び大規模戦闘へ引き戻しかねない動きだ。

イランの高官は月曜、米国との協議が行き詰まっていることを理由に、イランが防衛的姿勢から「完全攻勢」の姿勢へと転換したとロイター通信に語った。同高官は、ワシントンが数週間以内に6月の停戦合意を実行しなければ、イランは封鎖を打破するための「適時かつ的確な」攻撃を開始すると警告した。

同高官はさらに「イランの諸組織は、ホルムズ海峡およびより広域での緊張激化に備えなければならない。イランは困難な決断を下し、行動する用意があるのだから」と付け加えた。

この脅威は、政府内の各派閥が交渉への期待を捨てる中で、イランが最近、軍をより攻撃的な態勢へと再編したことを受けている。関係者の話として、ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、アラブ諸国の情報機関が、政権と連携する地域の民兵組織へのイラン人指揮官・武器・情報要員の派遣を含む、より広範な戦争の準備を検知したと報じた。

同報道によると、イラン・イスラム革命防衛隊（IRGC）もさらなるエスカレーションの計画を策定している。具体例として、ペルシャ湾のインターネットケーブルの破壊工作、シーア派住民が多い近隣諸国での動乱の扇動、さらにはクウェートへの地上攻撃の可能性が挙げられている。

「イランでは、本格的な戦争はまだ始まっていないという見方が広く共有されている」。イラン政府に近いテヘラン在住の防衛アナリスト、モハンマド・ハサン・サングタラシュ氏は同紙にこう語った。「これまでの経過は、より大きな対決の前に能力を弱体化させることを狙った限定的・漸進的なエスカレーションである『サラミ戦術』の観点から、ますます解釈されるようになっている」

戦争序盤に米・イスラエルの爆撃によって通常戦力に壊滅的な打撃を受けたものの、イランの戦術的状況は最近改善している。イランは防空網をかいくぐる能力に優れた新型ミサイルを開発しており、地域の米軍資産や同盟国の石油インフラがより脆弱になっている。

一方、米軍は迎撃ミサイルの備蓄の多くを消費しており、在庫水準が著しく低下しているため、トランプ氏が戦争の大規模な再激化を取りやめる決断をした一因になったと報じられている。これは短期間には解決できない制約だ。艦艇発射型のSM-3や地上配備のパトリオット、THAADといった迎撃ミサイルは1発あたり数百万ドルの費用がかかり、製造に数年を要するため、戦闘で消費した備蓄を急速に再構築することはできない。海上封鎖の維持も米軍に負担を強いている。空母エイブラハム・リンカーン（USS Abraham Lincoln）は、記録的な長期間の洋上展開の中で、隊員の精神的健康と補給の問題に直面している。別の空母が交代のため向かっているものの、封鎖作戦に従事する他の艦艇も同様の兵站上の懸念に直面している可能性が高い。

状況は、イランが米国の決意を試す好機となりうる。米国の封鎖がもたらしている損害を考えれば、イランが手をこまぬくとは期待されておらず、とりわけ今は活用できる軍事的な切り札が増えている。今後数週間の当面の焦点は、ワシントンがテヘランが設定した期限内に6月の停戦条件を実行に移すかどうか、後任の空母がリンカーンを交代させるのに間に合うかどうか、そしてイランがIRGCのエスカレーション選択肢のいずれかに踏み出すかどうかであり、いずれも米軍を直接戦闘へ引き戻す異なるリスクを伴う。

イラン・中国合同商工会議所のマジドレザ・ハリリ会長は最近、米国の封鎖が最終的には実際の戦争以上の経済的損害を与えると認めた。同氏はこれを避けるため、政権に対し、「交渉であれ、懇願であれ、脅しであれ、さらには戦争であれ」、あらゆる手段を使って封鎖を終わらせるよう促した。

ハリリ氏はさらに「我々はまた、米国が望むときはいつでもこうした行動に訴えられるという認識を米国内から一掃し、そのような動きがもたらす結果は深刻になりうることを米国に理解させなければならない」と付け加えた。