MS NOWの記者アレックス・タベット氏は、今回の中間選挙でアイオワ州が共和党の手から離れつつある極めて明白な理由を挙げている。それはトランプ大統領の下での経済と深く関わっている。

「まさに混乱です」。土曜朝の番組でタベット氏と語ったアイオワ州農民協会のアーロン・レーマン会長はこう述べた。「私たちは今、正しい道を歩んでいません。農家がこれほど多くの不確実性に直面しているとき、安定をもたらすためにもっと支援を行うべきです」

「農家に一定の安定を与えるために、3年遅れとなっている農業法案を可決すべきです。しかし、成立のめどはまだ立っていません。公正な価格と公正な慣行を農家にもたらす通商政策の実現に向けても、もっと取り組むべきですが、その実現には程遠い」とレーマン会長は付け加えた。「まさに混乱状態です。こうした混沌とした状況では、農家がどのように作付けし、収穫し、妥当な収益を期待できるかを計画することが非常に難しくなっています」

農業法案は通常5年ごとに再承認され、多くの生産者が依存する作物保険、主要農産物支援、保全プログラムを定めている。全面的な再承認が停滞する中、短期的な延長措置だけがこれらのプログラムの継続を支えている。

全米最大のトウモロコシ生産州であるアイオワ州で、レーマン会長の5代続くトウモロコシ・大豆・干し草の農場から取材したタベット氏は、農場での暮らしがかつてなく高くつくようになったと伝えた。

「この農場ではトラクター3台を運用しています。1年ほど前、ディーゼルは1ガロン3.50ドルでした。今は5.40ドルです。各トラクターは1日におよそ100ガロンを消費します。簡単な計算をすれば、収穫期にはトラクター1台あたり200ドル、合計600ドルの追加負担になることが分かります」とタベット氏は語った。

しかし燃料コストの上昇は、農家が対処を迫られる多くの要因の一つにすぎないと同氏は付け加えた。トランプ関税の下では農機具や機械の購入・修理が大幅に高騰しており、農家が生産するトウモロコシや大豆などの作物も、トランプ関税を原因とする諸外国の報復関税に直面している。

こうした圧力には前例がある。第1期トランプ政権の関税が2018年に中国など貿易相手国の報復を招いた際、米国の農産物輸出は標的となり、ワシントンは生産者へのおよそ280億ドルの支援金で対応した。

「言うまでもなく、米国のすべての農場は肥料を購入する必要があり、イランで起きているこの戦争とホルムズ海峡の影響で、2026年第1四半期には肥料コストが12％上昇しました」とタベット氏は述べた。

この圧力は農業のエネルギー依存を通じて働く。窒素肥料は天然ガスから製造されるため、農場予算の中でも特にエネルギー価格に敏感な項目の一つであり、ホルムズ海峡は世界で取引される石油の約5分の1が通る要衝となっている。

タベット氏がアイオワ・ステート・フェアでレーマン会長や他の農家に対し、昨年の農場経営が黒字だったかと尋ねたところ、最も多かった答えは「いいえ」だった。今季も損益分岐を達成できると見込むかという問いに対しても、答えは明確に「いいえ」のままだった。

組織の会長という立場から、レーマン会長は前回の選挙で誰に投票したかを明かさなかったが、アイオワ州、とりわけ農家は前回の選挙でトランプ大統領を強く支持していた。

「お伝えできるのは、ここアイオワ州ではトランプ大統領が党員集会で99郡のうち98郡を制し、2024年にはカマラ・ハリス氏に14ポイント差で勝って州を獲得したということです」とタベット氏は語った。「ここはトランプ支持の地です。しかし同時に、クック・ポリティカル・レポート（Cook Political Report）は州知事選を『民主党有利』（ロブ・サンド候補）、上院選を『接戦』（ジョシュ・チュレック上院候補）と評価したばかりです。本来ならここまで接戦になるはずのない選挙です。しかし、少なくともクック・ポリティカル・レポートによれば、こうした経済状況のために接戦となっているのです」

中間選挙は歴史的に、ホワイトハウスを握る政党にとって厳しい戦いであり、農業法案がなお停滞し通商政策も定まらない中、タベット氏が描く状況は、両陣営が11月へ向かう中で経済的な背景であり続けている。

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