シンガポール・ロジスティクス・サプライチェーン管理協会会長のレイモン・クリシュナン博士は、物流業界におけるインデックス連動型貨物契約の拡大が、一つの問題を解決しながら別の問題を生み出している可能性があるかどうかを考察する。

物流業界は常に、破壊的変化への対応の中で進化してきた。グローバル化、デジタル化、あるいは新型コロナウイルス感染症の世界的流行による前例のない衝撃のいずれが原動力であれ、すべての重大な出来事はサプライチェーンにその事業形態の再考を迫ってきた。近年における最も重要な動向の一つは、インデックス連動型貨物契約をめぐる議論の高まりである。これは契約期間中の価格を固定するのではなく、Freightos Baltic Index、Drewry World Container Index、Xeneta Shipping Indexなどの公開された市場ベンチマークに貨物運賃を連動させる合意である。

これらの契約は、従来の固定価格契約に伴う長年の課題を確かに解決する。貨物運賃を市場状況に応じて変動させることで、頻繁な再交渉の必要性を減らし、価格の透明性を向上させ、市場が不安定になった際の契約上の紛争の可能性を低減する。過去10年間におけるデジタル貨物運賃指数の普及により、リアルタイムのベンチマーキングが利用しやすくなり、主要な貿易路線全体での採用が加速している。

パンデミックの際、長期契約を保持していた多くの荷主は、スポットレートが過去最高水準に上昇する中で船腹を確保できなくなった。一部の路線では、コンテナ貨物運賃がパンデミック前の水準の5倍以上に急騰した。固定価格契約は商業的に持続不可能となり、各当事者が自己の利益を守ろうとする中で、荷主と運送業者の関係は緊張した。インデックス連動型価格設定は実践的な解決策として登場し、貨物運賃を市場の動きに応じて自動的に調整することで、価格の上昇下降を問わず契約が商業的な妥当性を保てるようにした。

貨物運賃への執着という業界全体のリスク

しかしこのアプローチは、重要な疑問を提起する。一つの問題を解決しながら、意図せず別の問題を生み出しているのではないかという疑問である。

インデックス連動型契約の最大のリスクは、貨物運賃に対する業界全体の執着を強めがちな点である。市場の変動を緩和するのではなく、インデックス連動型価格設定は事実上それに報いる一方で、従来の長期契約は市場の変動を平滑化するように設計されていた。キャリアの能力、運営の卓越性、スケジュールの信頼性、設備の可用性、カスタマーサービス、サプライチェーンの回復力に関する議論を促す代わりに、貨物指数があらゆる商業的対話の中心となる。実質的に、価格が製品そのものになってしまう。

この変化は、調達チームがソリューションパートナーを評価する方法に深刻な影響を与える可能性がある。多くの調達担当者にとって、成功の主な指標は、パートナーが社内外の顧客にとって最も重要な成果を一貫して提供しているかどうかではなく、運賃が業界ベンチマークを上回っているか下回っているかである。

荷主・運送業者関係における数十年の教訓

インデックス連動型価格設定は、商業的関係を根本的に再構築する可能性を秘めている。フォワーダー、荷主、そして現在はコンサルタント兼教育者としての業界経験30年以上に基づき、クリシュナン博士は一貫して、成功する荷主・運送業者間のパートナーシップは相互の信頼、実際の取引量、長期的計画の上に築かれてきたと主張してきた。すべての当事者は、市場が時間とともに変動することを受け入れていたが、関係自体がその変動を通じて安定性を提供していた。

同博士は、2007年から2009年の世界金融危機、および2020年から2023年のパンデミック期間中にロジスティクス・マネージャーとして勤務した際、このダイナミクスを直接目の当たりにした。いずれの期間においても、共有されたコミットメントがパートナーシップを極端な変動を乗り越えさせた。対照的に、インデックス連動型契約は、そのコミットメントを、商業的関係がますます指数に結びつく取引的な考え方に置き換えるリスクがある。

貨物は派生需要である。それは単に貨物運賃を最適化するためではなく、ますます複雑化するグローバルサプライチェーン全体に貨物を効率的に移動させるために存在する。

もし経営層の議論が指数、ベンチマーク、価格モデルに支配されるようになれば、業界が世界クラスのサプライチェーンを真に差別化する能力を見失う現実の危険がある。それには以下が含まれる。

• スケジュールの信頼性
• 予測精度
• デジタル統合
• 在庫最適化
• リスク管理
• 炭素削減
• 運用の回復力

この懸念は、運送業者やフォワーダーがEU企業サステナビリティ報告指令や国際海事機関の温室効果ガス削減戦略といった枠組みの下で排出量報告要件を満たす圧力の高まりに直面している中、特に妥当性を持つ。これらの義務は、取引的なインデックス主導の関係では育まれない可能性がある種類の運用面での協力とデータ共有に大きく依存している。

成果ベース契約の必要性

物流契約の次の進化は、貨物価格の決定方法だけに焦点を当てるべきではなく、商業的合意が何に報いるように設計されているかに焦点を当てるべきである。契約は、市場価格付けだけでなく、時間通りの遂行率、設備の可用性、排出量削減、予測精度、障害対応時間、デジタルデータ品質などの測定可能なサービス成果にも商業的インセンティブを連動させることができる。

このような合意は、単に貨物市場の変動を追跡するのではなく、サプライチェーン全体を強化する行動を促すものである。物流業界は価格の透明性を高め、契約を持続可能なものにするために多大な努力を正当に投じてきており、その進展は歓迎されるべきである。ただし、透明性は目的のための手段にとどめるべきであり、目的そのものであってはならない。

最良の貨物運賃を確保する企業やサプライチェーンが、次世代のグローバル貿易を牽引するわけではない。最も回復力があり、協調的で、顧客志向のサプライチェーンを構築する者たちがそうする。インデックス連動型契約は、強制力のない貨物契約という昨日の問題を十分に解決するかもしれない。現在の課題は、それが貨物価格を最適化する不必要な支柱として機能することで、サプライチェーンのパフォーマンスではなく明日の問題を生み出さないようにすることである。