Randall Akee、Jimmy Chin、Daniel L. Crownによる新しいNBER作業論文は、1981年から2021年にかけての米国における移民労働者の所得同化の動向を、各移民の居住初年から個人の所得を追跡する行政縦断データを用いて調査している。本研究は、移民が本国生まれの労働者との賃金格差をどれくらい早く縮めるかという、労働経済学における長年の議論に貢献するものであり、この問いは米国の移民政策の財政的・経済的効果を評価する上で直接的な意味を持つ。

このデータセットにより、研究チームは米国に永住する移民と、最終的に米国を離れる移民（帰還移民と呼ぶ）を区別することができる。この区別は、同じ個人を時間を追って追跡できず、残留者と離脱者の経験を混同してしまう可能性のある反復横断面調査データに依存した先行研究では捉えることが困難であった。本論文は、41年間にわたる所得同化の動向を検証し、同時にこの2つのグループについて同化を別々に推定した初めての研究である。

1981年から2010年に到着した移民について、以下の主要な知見が得られた。

帰還移住の規模は大きい。 移民の約5分の1から3分の1が、到着後10年以内に米国を離れている。

帰還移民は同等の初期賃金だが上昇は緩やか。 帰還移民の初任給は永住移民と同等であるものの、時間の経過に伴う所得上昇率はより低い。

近年の到着コホートは収束がより速い。 1990年代半ば以降の到着コホートにおいて、永住移民の所得は10年以内に本国生まれの労働者の水準に収束する、あるいはほぼ収束に近づく。それ以前のコホートは有意な所得成長を示したが、一般的に本国生まれの人口と同等の水準には達しなかった。

著者らはさらに、流入移民コホートの労働市場における質（入国時の相対所得で測定）と選択的帰還移働の2つの要因が、反復横断面データが所得同化を過大評価または過小評価するかどうかを決定する上で重要な役割を果たすことについても論じている。この方法論的知見は重要である。なぜなら、移民同化に関する先行文献の多くがまさにこうした横断面比較に依拠しており、移民が経済的に追いつく速度に関する以前の推定値が、国内に残留する者の構成変化の影響を受けていた可能性があるからである。

論文は国立経済研究所（National Bureau of Economic Research）から入手可能。著者プロフィール：Randall Akee、Jimmy Chin、Daniel L. Crown。

本論文を取り上げたブログ「Marginal Revolution」は、高技能移民と低技能移民、あるいは「望ましい」移民と「望ましくない」移民という一般的な区分が政策論争の根底にあり続ける一方で、現政権の経験は移民の流入を選択的に制限することの困難さを示していると指摘した。同投稿では、開かれた国境維持は現実的でないものの、概して自由な移民政策が国益に資すると主張した。