国際原子力機関（IAEA）は、原子力推進船および浮体式原子力発電所の開発を支援する世界規模のイニシアチブ「ATLAS」を立ち上げました。

先週水曜日に発表されたIAEAのプレスリリースによると、ワシントンD.C.での立ち上げイベントで発表されたこのイニシアチブは、海上における原子力技術をめぐる安全性、保安、規制上の課題に対処するため、各国政府、規制当局、海運企業、港湾当局を結集するものです。ATLAS閣僚級立ち上げイベントには、IAEAのラファエル・マリアノ・グロッシ事務局長に加え、米国のクリストファー・ライト・エネルギー長官が出席しました。

IAEAによれば、原子炉および燃料技術の進展により、一部の原子力推進船は2030年代にも早ければ就航する可能性があるとしています。

原子力は船舶を長期間無補給で運航させることを可能にする一方、浮体式原子力発電所は遠隔地や洋上産業に電力、熱、淡水化を供給することができます。世界貿易の大部分を担う国際海運が、国際海事機関（IMO）で合意された目標、すなわち2050年前後の海運によるネットゼロ排出の達成に向けて温室効果ガスの削減圧力に直面している中、海運業界からの関心が高まっています。運用時にCO2を排出しない原子力推進は、アンモニアやメタノールなどの低炭素燃料など業界が検討している選択肢の一つです。

原子力推進自体は海上において決して新しいものではありません。複数の海軍が運用する潜水艦や航空母艦を含む海軍艦艇は数十年にわたり原子炉を利用しており、民間の原子力砕氷船も長年ロシアの北極海航路で就航してきました。しかし、商業貨物船がこの技術を採用したことはなく、その主な理由は規制の不備、保険上の問題、市民の受容性への懸念であり、これらはまさに新イニシアチブの6つの専門家グループが、原子力推進船の港湾アクセスとともに対処すべき課題です。

合計25カ国がこのイニシアチブを支援しており、今後は安全性、保安、保障措置、規制に焦点を当てた6つの専門家グループを通じて実務作業が開始されます。

「原子力部門と海運部門を結集することで、エネルギーと海運という2つの重要産業の未来を築き、海上における原子力技術の安全、保安、平和利用に対する世界的な信頼を構築する機会を得ています」と、IAEAのラファエル・マリアノ・グロッシ事務局長は述べました。