現代製鉄は、ルイジアナ州に建設予定の58億ドル規模の電気炉製鋼所がフル稼働時に年間約40億ドルの売上を生み出すと見込んでおり、同施設を低炭素鋼市場における「ゲームチェンジャー」として位置付けている。

韓国の鉄鋼メーカーは金曜日、ルイジアナ州ドナルドソンビルでHyundai-Posco Louisiana Steel（HPLS）の起工式を実施した。2029年に商業生産を開始する予定で、同工場は熱間圧延および冷間圧延鋼板を年間270万トン生産する能力を持ち、うち自動車用鋼板が180万トン、一般用途鋼が90万トンとなる。

この投資は、米国市場に供給する鉄鋼メーカーが輸入鋼材への関税圧力に直面する中で行われるものであり、韓国から輸送するのではなく自動車用高級鋼材を米国内で生産するという戦略的意義を強めている。

「年間270万トンをすべて販売できれば、この工場は約40億ドルの売上を生み出せると見積もっています」と、北米鉄鋼事業戦略企画を担当する現代製鉄のキム・テクジュン副社長は、木曜日にプロジェクト現場で開かれた記者会見で述べた。

出資構成

現代製鉄はポスコ、現代自動車、起亜とともにこのプロジェクトを進めている。現代製鉄が50%、ポスコが20%、現代自動車と起亜が各15%を出資する。

経営陣によると、これらのパートナーシップにより、ルイジアナ工場向けのかなりの顧客基盤はすでに確保されており、ジョージア州の電気自動車・電池工場を含む現代自動車グループの米国製造拠点の拡大に伴い、さらに拡大する見通しだ。

「現代自動車と起亜はHPLSから年間40万トンずつ、合計80万トンの鋼材を購入する計画で、ポスコは約60万トンを引き取る予定です」と、Hyundai-Posco Louisiana Steelのキム・ヒョンジンCEOは述べた。「残りの自動車用鋼材は、すでに確立している販売・輸出チャネルを通じて販売できると考えています」

CEOはまた、米国市場の強い需要を理由に、工場の年産90万トンの一般用途鋼の買い手確保にも自信を示した。商業生産に先立って販売戦略を十分に準備すれば、生産物の販売で大きな困難は想定していないと述べた。

現代製鉄がすでに他の自動車メーカーと具体的な交渉を進めているかとの質問に対し、キム・ヒョンジンは「具体的な交渉が進行中と言うにはまだ早すぎる」と述べた。

低炭素生産技術

ルイジアナ・プロジェクトの中核をなすのは、直接還元鉄と電気炉技術を組み合わせた統合生産システムで、炭素排出量を大幅に削減する設計となっている。自動車メーカーは、いわゆるスコープ3排出量の算定対象となるサプライチェーン全体の排出削減に取り組む中、低炭素鋼への需要を高めている。

現代製鉄によると、Hyundai-Posco Louisiana Steelは、自動車用鋼板の生産を目的として設計された米国初の統合電気炉製鋼所となる。同様の施設は世界の他の地域でも建設中だが、商業運転に入った施設はまだない。

キム・テクジュン副社長は、この生産方式により、石炭に大きく依存して鉄鉱石を還元する従来の高炉製鉄と比較して、炭素排出量を最大70%削減できる可能性があると述べた。

「操業初期段階では、経済性の観点から天然ガスを用いて還元プロセスを開始する予定です」とキムは述べた。「天然ガスに加え、炭素回収・貯留（CCS）および再生可能電力を組み合わせることで、高炉で生産された鋼材と比べて炭素排出量を70%削減できます」

キムはさらに、長期的には水素を燃料源として使用することも検討しているが、その時期はまだ決まっていないと付け加えた。

「将来水素が加われば、最終的に炭素排出量をほぼゼロにできるでしょう」と彼は述べた。

現代製鉄とポスコのパートナーシップ

このプロジェクトは、韓国の2大鉄鋼メーカーであり、長年国内で競合してきた現代製鉄とポスコの協力関係の深化も意味する。

現代製鉄は電気炉の操業経験を、ポスコは製鋼技術と販売力をこの合弁事業にもたらすと期待されている。

「プロジェクトの実質的にあらゆる側面について、ポスコとともに検討し、協力してきました」とキム・ヒョンジンは述べた。「ポスコの技術力は大きなシナジーを生み出すと考えており、販売やその他の事業分野での協力可能性も検討しています」