7人の大統領をキャリアを通じて取材し、2001年から2003年までニューヨーク・タイムズの卓越編集長を務めたベテランジャーナリスト、ハウェル・レインズ氏は、ドナルド・トランプ大統領がホワイトハウスにおいて「歴代大統領に見劣りする」と論じている。レインズ氏の見解では、ただ一つの人格的欠陥が、歴代大統領の個人的な「途方もない私的欠点」を考慮に入れてもなお、トランプ氏が過去の大統領たちに及ばない人物であることを露呈させたという。

月曜日、2026年の中間選挙の投票日の前日に発表されたタイムズの新しいオピニオン記事の中で、レインズ氏は、大統領は「時間が経っても本来の資質を隠すことはできない」とし、トランプ氏は差し迫った状況でも威厳と冷静さを保つ能力に欠けていることを余すところなく証明した、つまり前任者たちが体現していた資質を欠いていると主張している。

「トランプ大統領は歴代大統領に見劣りする。私が保証できるのは、恥の中にあっても、私生活における[リチャード]・ニクソン氏には、大統領の規模を保ち続けた、傷ついた威厳のオーラがあったということだ」とレインズ氏は詳しく述べた。

「冷戦を終結させることで、レーガン氏は予測の限界と、冷静でバランスの取れた人格、そしてこの環境においてあえて言うならば、善良な人柄という不可欠な資産を私たちに教えた。それは、トランプ氏の良識と常識的な統治への冒涜に大きく欠けているものだ。」

レインズ氏はまた、ジェームズ・デイヴィッド・バーバーの著書『The Presidential Character』と、その「大統領職に何が求められるかについての明晰な総括」を引用している。1972年に同書を初めて出版したデューク大学の政治学者バーバーは、アメリカ大統領職の研究における最も影響力のある枠組みの一つを生み出し、それ以来、総司令官の人格に基づく評価は政治論評において繰り返し現れるテーマであり続けている。大統領は「その職の尊厳性 ― 宗教的な敬虔ささえも ― の守護者」でなければならず、市民に「安心感」、「前進」、「理想主義」の感覚を提供する必要がある、とレインズ氏は説明している。

彼は、バーバーの分析が、善良な意図を持つ3人の大統領 ― ウッドロウ・ウイルソン、ハーバート・フーヴァー、リンドン・B・ジョンソン ― が「失敗の証拠が山積みであるにもかかわらず、失敗した行動路線への狭量な固執」によって、バーバーが論じたように自ら支持率の低下を招いたというシナリオを定義した点で「病的なほど的確であった」と述べている。レインズ氏が挙げる3人の例は標準的な歴史的参照点である。ウイルソンの国際連盟条約は上院で否決され、フーヴァーの政権は世界大恐慌に飲み込まれ、ジョンソンの地位はベトナム戦争の重圧の下で崩れた。このパターンは、「正気を疑われるような国防長官の指導の下、これまで勝利のないイランでの紛争を開始したトランプ氏の決断」を完璧に要約している、とレインズ氏は付け加えている。

「歴史的記録は、ニクソン氏やビル・クリントン氏の途方もない私的欠点を考慮に入れたとしても、トランプ氏が基準に達していないことを示すだろう」とレインズ氏はさらに主張した。「トランプ氏の閣議のビデオのハイライトは、『ニューヨークの甘やかされた信託基金の坊ちゃんたち』というタイトルでリアリティ番組として売り出せるだろう。荒廃したホワイトハウスの敷地で私たちが目にしているのは、レースカー、レスリング、飼い慣らされたロックスターに特化した低予算の庭先セールのようなものだ。彼の推定相続人たちでさえ自らの品位を落とした。JD・ヴァンスは、作り話めいたアパラチアの育ちについての著書で『ヒルビリー』という言葉を安っぽくすることによって、そして閣僚の知的存在であるマルコ・ルビオは、イラン、キューバ、ベネズエラに関する突飛な政策を擁護することによってである。」