ドナルド・トランプ大統領の10年にわたる選挙集会の時代が、幕を閉じようとしている可能性がある。10年以上にわたり、トランプ氏と集会は切っても切れない関係にあったが、中間選挙を目前に控えたなか、大統領の最近の発言が、この象徴的な政治形式から退く可能性への憶測を呼んでいる。

「今夜でこれを閉じる」とトランプ氏は日曜日、カンザス州サリーナで自身が最後と述べた集会を開始する際に語った。「これで終わりだ」

この発言は、世論調査が苦戦を示し、数百万人の有権者が生活のコストへの不満を表明するなか、勢いを転換しようと過密な選挙日程をこなすトランプ氏の話題として出たものである。氏は32日間で30のイベントに出席しており、一部の観察者は、集会が支援にほとんど結びついておらず、むしろ沈みゆく船をさらに傷けていると主張している。

トランプ氏の集会は、その多くの言説が論争を呼ぶ一方で、新聞の見出しを飾る発言に満ちてきた。政治とエンターテインメントの境界を曖昧にし、同氏の演説はアメリカ政治で他に類を見ないスペクタクルとなってきた。この形式は支持者の動員手段であると同時に、速報報道を生み出す源泉としても機能してきた。いま、政権のレームダック期を迎えつつあるトランプ氏は、歴史的に低い支持率が何千人もの熱心な支持者の歓声にかき消されてきた、頼みの綱であるアリーナのない政治的将来を思案しているようだ。

日曜日の集会でトランプ氏は、こうしたイベントを「起きたことのない唯一無二のもの」と称賛し、こう付け加えた。「私たちはこれを11年間続けてきた。これほどのものはこれまでなく、おそらく今後も決してないだろう。あの観衆は二度とない。あの感覚は二度とない」

同氏は、自身の集会が速報ニュースを生むことをよく分かっている。ワシントン・ポストの分析によれば、二つとして同じ集会はないものの、参加者は慣れ親しんだ光景、音、論点の定型を期待するようになっている。すなわち、政治的对手に向けた過激な発言、自身が厳選したプレイリストからの楽曲、そして名前を叫ぶ何千人もの支持者の熱気である。

しかし、スペクタクルの先にある数字は、あまり美しくない物語を語っており、トランプ氏はおそらくこれに異を唱えるだろう。シルバー・ブレティン承認率トラッカーによれば、トランプ氏の全国支持率は平均37.3%まで低下し、59.9%のアメリカ人が氏の政権運営を不支持としている。

報道によれば、支持の低下が進むなか、大統領は公の演説でますます集中力を欠き、とりとめのない様子を見せており、その影響が出ているという。関係者は氏がしばしば苛立っていると描写し、観察者らは明らかな疲労や全体的な健康の低下への懸念を指摘している。こうした状況を踏まえれば、集会が終わりを迎える可能性についての氏の示唆は、自らが直面する政治的現実への認識が高まっていることの表れかもしれない。日曜日の発表がこの形式の真の終幕となるのか、また集会が終わった場合にトランプ氏がいかに支持者へ働きかけるのかは、中間選挙の結果が出てから明らかになるだろう。