CNNの法務アナリストであり元連邦検察官のエリー・ホニグは今週、元FBI長官ジェームズ・コーミーが提出した文書で公開された内容に驚きを示した。特に、司法省が悪名高いマフィアの人物に依存して訴追を支えている点について注目した。

コーミーは「86-47」という文字を貝殻で並べた写真を投稿した後、ドナルド・トランプ大統領に対する暴力的な脅迫を行ったとして告発されている。「47」はトランプ氏が第47代大統領であることを広く指すと理解されている。連邦法18 U.S.C. § 871は大統領に対する意図的な脅迫を犯罪としており、本件は「86」という言葉が害意を伴う真の意思表示であったかどうかにかかっている。コーミーは同用語が飲食業界において注文のキャンセルやテーブルを片付けることを意味する隠語として広く知られており、投稿は脅迫として意図されたものではないと主張している。

木曜日にCNNでホストのサラ・シドナーと共演したホニグは、新たな発見の中で最も印象的だった点を詳述した。

「報道で注目すべき最初の点は、ドナルド・トランプがこの件に直接関与しており、リアルタイムで最新情報を受け取り、その場でFBIの面談記録を入手していたことだ」とホニグは述べた。「……[トッド]・ブランシュの『大統領とは完全に切り離されている』という主張はどうなったのか」

トランプ氏の元個人弁護士であり、トランプ氏から司法次官に指名されたトッド・ブランシュは、ホワイトハウスと司法省の意思決定の間に厳格な分離があると以前主張していた。

水曜日の報道によると、シークレットサービスのエージェントが電子メールを交わし、大統領が本件に個人的に関与しており、計画された記者会見に先立ち最新情報を求めていたことが示されていた。

ホニグによると、司法省の検察官は「検察がいかに必死に86を殺人、そして殺人のみを意味させようとしているか、そして失敗しているかを示している。彼らが最初にしたのは、その用語をFBIのSentinelデータベース、つまり実質的にFBIが持つすべての情報を検索することだった。何も出てこなかった。次に、ジム・コーミーが30数年前に担当した古いマフィア事件のファイルを引き出したが、これも何も出てこなかった」という。

検察は次に、ガンビーノ・クリーム・ファミリーの元アンダーボスであり、1990年代初頭のマフィアのボス、ジョン・ゴッティの訴追で政府の協力証人となったサミー「ザ・ブル」グラバーノに、彼が活動していた36年前に「86」がマフィア用語として使われていたと証言するよう求めた。

ホニグはかつてある事件でグラバーノを証人として呼ぶことを検討したが、すぐにその考えを捨てたと述べた。

「彼を裁判の証人として呼ぶことを約3分間考えたが、絶対にだめだと言った」とホニグは回想した。「この男には信頼性がゼロだ。それが彼らの花形証人だ！そして、ジム・コーミーに対する事件の根拠が、1990年のサミー・グラバーノがそういう意味になり得ると考えているというだけなら、君たちは負ける。約束する」

シドナーは、「86」が「殺す」ことを意味するという単一の事例を見つけるために膨大な時間と労力が費やされたことは顕著であり、一般的な定義がコーミーの説明と一致していることを考えると特に注目に値すると指摘した。

ホニグは、Watts v. United Statesの法的前提を引き合いに出した。これは1969年の最高裁判決で、「もし彼らが私の手にライフルを持たせるなら、私が照準を合わせたい最初の人はL.B.J.だ」と宣言したベトナム戦争の抗議者に関するものである。最高裁はこの発言が犯罪的脅迫を構成しないと判断し、条件的な政治的誇張表現と起訴可能な「真の脅威」を区別する第一次修正の基礎的先例を確立した。