退役中将マーク・ハートリング氏とベン・パーカー氏は、The Bulwarkの週刊ポッドキャスト「Command Post」の今週の回で、下院での弾劾に直面する国防長官ピート・ヘゲセス氏の最近の演説を批判することから番組を始めた。

「彼がどれほど追い詰められているかは本当によくわかる」とパーカー氏は番組の冒頭で語った。二人の論評は、ヘゲセス氏の補佐官が記者に対し、質問を叫べば部屋から力ずくで引きずり出すと警告したと報じられたこと (Alternetが以前報じた通り) を受けてのものだ。

演説の中でヘゲセス氏は、自分自身への弾劾ではなく、軍そのものへの攻撃だと主張した。

「すぐにその主張を解体させてもらおう」とハートリング氏は語った。「即刻怒りが込み上げてくる。まず、誰も水兵や兵士の違法行為を非難していない。指摘されているのは、違法な命令が下されたということだ。そして重要なのは、彼自身が、これらは大統領が命令し、その後[彼]が命令した作戦だと発言したことだ。それが指揮系統の仕組みというものだ」

退役中将は、統合参謀本部議長と国防長官が介入しなければ、大統領発の命令が違法な行為につながり得ると警告し、潜在的な戦争犯罪などの違法行為に反対しなければ結果を招くと述べた。この懸念は、トム・マシー下院議員(共和党・ケンタッキー州)が提出した法案の弾劾条項の一つの根拠となっている。同法案は下院で審議中であり、弾劾には過半数の賛成が必要で、その後裁判が上院に移る仕組みだ。

「つまり、その説明には歪みがある」とハートリング氏は続けた。「しかもこの映像は、長官が記者会見全体で使った数々の歪んだ説明への序章にすぎない。だが誤解しないでほしい。私自身は——もしかしたら違うと指摘されるかもしれないが——兵士や水兵が何か悪いことをしていると言った報道機関、テレビのコメンテーター、自称批判者を一人も見たことがない」

本当の問題は、議員らが戦争の進め方や、水兵・兵士たちに何を求めているのかを懸念していることだと同氏は説明した。

パーカー氏は、軍服を着た人々の「影に常に身を隠す」ことがヘゲセス氏の常套手段だったと主張した。

「隠れるどころか、その後ろに縮み上がっているのだ」とハートリング氏は割って入った。「隠れているのではない、怯えて後ろに隠れているんだ」

「その通りだ!」とパーカー氏は同意した。「縮み上がる者は臆病者だ。政治的に追い詰められたと感じるたびに、彼は『狙われているのは俺じゃない、軍隊だ!』と言う。違う!違う!お前だ!お前だけなんだよ」

さらにパーカー氏は、大統領とヘゲセス氏から下された命令が違法であれば、軍人にはそれに従わない義務があると述べた。この義務は単なる二人の見解ではない。軍法統一法典は軍人に合法な命令に従うことを義務づけており、軍事裁判所は違法性が明白な行為についての「命令に従っただけ」という弁明を長年退けてきた。しかし現時点で、その原則は議論の対象になっておらず、話題はヘゲセス氏本人にのみ集中している。

「うわっ、指揮系統の下位にいる人々の後ろに縮み上がる姿は、まったく——卑劣そのものだ」とパーカー氏は述べた。

この発言は、二人の司会者がヘゲセス氏の弁明に対して抱いた数々の問題の一つだった。