ピート・ヘグセス国防長官は今週、無名戦士の墓で写真を撮り笑い声を上げたことが目撃され、さらに自分をたしなめた兵士に勲章を授与したことで、厳しい批判に直面している。

木曜日に発表されたCNNの報道によると、ヘグセス長官は水曜日の訪問時に一行を呼びかけた兵士に対し、合同殊勲章を授与した。合同殊勲章は、優れた功績や勤務を上げた軍人に授与される国防総省の表彰である。

「我々は兵士を愛し、規範を愛している。よくやった、特技兵」とヘグセス長官はソーシャルメディアへの投稿で述べた。「続けろ、愛国者たちよ」

この出来事は水曜日、退役軍人の日に発生した。特技兵はヘグセス長官、その妻、リッキー・ブリア参謀長、パトリック・ウィーバー副参謀長、上級顧問兼副次官補のタミ・ラダボーに対し大声で注意を促した。「すべての訪問者は、常に静粛と敬意の雰囲気を維持すること」と兵士は大声で叫んだ。

退役准将のタイ・セイドゥル氏は、この場所について説明し、無名戦士の墓はおそらく米国で最も神聖な場所だと述べた。この墓はバージニア州アーリントン国立墓地にあり、戦争で戦死した身元不明の米軍人の遺体を安置している。

「第一次世界大戦に参戦したすべての国が無名戦士の墓を作りました。戦死者があまりに多く、身元を特定できなかったためです。我が国にもあり、イギリスにも、フランスにもあり、米国は1920年代半ばに設けました」とセイドゥル氏は述べた。

「衛兵は墓の後ろの黒いマットの上を21歩行進します。その後向き直り、東を21秒間向きます。次に北を21秒間向き、再びマット上を21歩進んで同じ動作を繰り返します」と同氏は続け、この儀式は軍が与えられる最高の名誉である21発の礼砦に由来すると説明した。

CNNの説明によると、無名戦士の墓では常に静粛と敬意が保たれることが求められ、警備する衛兵が騒がしい訪問者に注意を促すことは前例のないことではない。この衛兵の任務は1948年以来、旧衛兵隊（米陸軍第3歩兵連隊）の兵士によって24時間体制で担われている。

勲章授与は、退役軍人の日におけるヘグセス長官とその一行の行動への批判を和らげる試みではないかと指摘する声もある。

「実際に謝罪もせず、自らの無礼な瞬間を派手に演出するのはピート・ヘグセスくらいのものだ。地球を歩く最も胸悪い肉の抜け殻の一人に間違いない」と、ある民主党支持者がBlueSkyに投稿した。

「近いうちにその兵士のテストステロンを検査するだろう」と別の人が述べた。

「なんという冗談だ。辞任しろ」と、サンフランシスコ拠点のPR専門家が書いた。

水曜日の映像を見た多くの人々は、この注意を「キャリアを制限する行動」と評し、この行動を理由に解雇された場合には兵士の弾護を無償で引き受けると申し出た人もいた。

「左派はこれを見ていなかった」と、勲章授与を支持するあるMAGA支持者が書いた。

その後、ヘグセス長官の投稿には「裏切り者」「ナチ」「恥知らず」といった批判や非難が殺到した。ある女性は長官に対し、自分の行為を謝罪するよう求めた。