数百万の米国世帯が今冬、大幅に上昇する暖房コストに直面しようとしています。ガソリン精製から暖房油生産への季節的な切り替えに伴い、今年の高騰した原油価格が消費者の暖房費に転嫁されるためです。

迫る価格上昇——特に北東部の一部地域では急激と予測——は、すでにメイン州の連邦上院議員選挙で争点として浮上しており、民主党候補のトロイ・ジャクソン氏が上昇するコストをめぐりスーザン・コリンズ上院議員に厳しい批判を展開しています。

Axiosの分析によると、暖房油価格は2025年の同時期と比較して少なくともガロン当たり2ドル以上上昇し、約2.50ドルから現在の4.63ドルとなっており、真冬までに6ドル/ガロンの大台を超えると予測されています。全国家庭エネルギー支援担当者協会(NEADA)によれば、暖房に油を使用する世帯は今冬、昨年より約50%多く支払う可能性があり、これは同協会の9月中旬時点での31.3%という予測から引き上げられたものです。油による家庭暖房の平均コストは約878ドル上昇し、今冬は2,600ドルを超える見通しです。

その背景には、給油所でのガソリン価格高騰と同じ要因があります。中東での戦争、そしてより小さい程度ながらロシアとウクライナの紛争が、世界の生産量を抑制してきたことです。

対照的に、米エネルギー情報局(EIA)の冬季燃料見通し)は、電気料金が全国的に4%上昇する一方、天然ガスの請求額は9%低下し、プロパンの支出は3%減少すると予測しています。EIAは暖房油についてはNEADAよりも小幅な上昇を予想しており、世帯支出は21%増と見込んでいます。いずれの数値も予測であり、実際の請求額は価格とこの冬の寒さの度合い次第です。

北東部への打撃

NEADAのデータによると、米国の暖房油の80%以上は北東部で消費されており、同地域の一部の州では十分な天然ガスパイプが整備されていません。EIAの報告書によると、米国の世帯全体では、主な暖房源として油を使用しているのは約3%にすぎず、約45%が天然ガス、43%が電気に依存しています。

世界の石油市場は、ホルムズ海峡を経由する、そして最近では紅海を経由する流通パターン——そこではフーシ派がサウジアラビアと戦闘を続けています——によって逼迫しています。イランの製油所稼働は、米国によるイラン産原油輸出の禁輸措置の結果として低下しています。

現実的には、請求額を賄うために、一部の世帯は他の出費を切り詰めたり、暖房を潜在的に危険なレベルまで下げたりすることになります。これにより、各州に対し暖房油支援を提供する、あるいは公益事業者に割引、負担軽減プログラム、冬季の電力停止保護の提供を義務付けることを検討するよう圧力が高まる可能性があります。こうした措置は一般に、独立系の暖房油販売業者には適用されてきませんでした。

州による負担軽減の動き

すでに複数の州知事が対応に踏み切っています。マサチューセッツ州のモーラ・ヒーリー知事は、冬季エネルギーコストの上昇を受けエネルギー緊急事態を宣言し、[Axiosが報じたところによれば、約1億5,000万ドル近くの救済策を解除し、油で暖房を行う中流世帯への支援を拡大しました。ロードアイランド州もエネルギー負担能力の緊急事態を宣言し、冬季の電気料金救済に2,800万ドルの準備金を充て、メイン州のジャネット・ミルズ知事は低所得層向けに自動適用される4,000万ドルの電気料金割引を発表しました。マサチューセッツ州以外では、これまでに発表された支援は暖房油の配送ではなく電気料金を対象としたものであり、これは今冬最も大きな上昇が予測される出費項目です。

緊迫する連邦支援

この負担能力の危機は、低所得世帯の暖房・冷房費支払いを支援する主要な連邦プログラムである「低所得世帯エネルギー支援プログラム(LIHEAP)」を解体しようとするトランプ政権の動きによって、さらに悪化しています。2025年4月、政権は保健福祉省(HHS)のLIHEAP担当連邦職員を解雇し、このプログラムへの資金削減を提案しました。

LIHEAPは現在も運営されていますが、州の管理者は専任の連邦職員なしで業務を行っています。HHSは「議会が確保した資金に関する責任を履行する」とし、「HHSにはこれらの資金を適時に配布する職員と能力がある」と述べています。真冬の価格ピークがまだ先である中、議会がこのプログラムにどのように資金を供給するか——そして州が油による暖房を行う世帯に救済を拡大するかどうか——が、暖房油価格が予測される冬季高値に達した際に利用可能な支援の規模を左右することになります。

テリー・H・シュワドロン氏はニューヨーク・タイムズの上級編集者として退職し、それ以前にはロサンゼルス・タイムズの副集長、プロビデンス(ロードアイランド州)ジャーナル・ブレティンの幹部職を務めた。ロサンゼルスではピュリツァー金メダルチームの一員であり、ニューヨークではそのチームが複数のピュリツァー賞に貢献した。