ジョン・ヒーリー英財務相は、来月の初予算で予想される増税について「憶測はしない」と述べ、成長こそ英国が直面する「財政課題の核心」にあると主張した。

コヴェントリーで財務相として初の主要演説を行ったヒーリー氏は、企業と家計が10月に再び増税の波に直面するのかという質問をかわした。

同氏は「より多くの場所」で成長を促進することと、それが公共財政の安定に重要であることを軸に据える方針を示した。記者団の質問に答え、元防衛大臣である同氏は、所得税、VAT、国民保険の増加を排除した労働党の2024年マニフェスト(政権公約)の約束を政府が「守っている」と約束した。

しかし「税制の問題について憶測するつもりはない。これらの質問に答えれば、さらなる憶測を呼ぶだけだ」と付け加えた。

予算まであと7週間余りである。パンテオン・マクロエコノミクスや複数のシティ(ロンドン金融街)機関のアナリストは、金利(ギルト利回り)上昇に伴う政府借入コストの増大と、防衛・福祉関連の国家支出圧力により財務相が使える財政的余地が縮小するため、増税の可能性が極めて高いとみている。英国の財務相は通常、自ら課した財政ルール——通常は5年の期間で対GDP比債務を減少させることを求める——に縛られており、予算責任局(OBR)が毎回の財政イベントでこのルールに照らして評価する。そのため余地の縮小は、予算において増税、支出削減、ルール変更のいずれかを選ぶことを事実上強いることになる。

「債務からの持続可能な脱出路」

演説でヒーリー氏は、成長は財政安定と「不可分」であると述べ、より高い成長こそ英国の「債務から繁栄への持続可能な脱出路」になると説明した。より速い成長が税基盤を拡大し、債務利払い費用を軽減するという論法は、借入コストの高止まりとともに債務利子負担が増加する中、英国の財務相の間でなじみ深い言い回しとなっている。

同氏は、2030年までに企業の行政コストを25%削減するサー・キア・スターマー首相の約束と、フィングルトン・レビューの下で原子力発電の拡大につながるよう計画規制を改革することを支持した。

また、鉄道コストの見直しを実施し、公共インフラへの長期投資を優先するよう財務省のルールを書き換えることも発表された。

「我々を選んだ国民は、我々が実行に移すことを期待している」とヒーリー氏は述べた。「法的リスクが政府の決定のすべてではない」

雇用創出や投資と並び、イノベーションも初演説の重要な柱であり、評価額10億ドル超の企業である英国のユニコーン企業の数を倍増させる新たな目標が掲げられた。ディールルームの一つの指数によれば、英国のユニコーン企業は205社で、欧州最大の集積となっている。ただし欧州ベンチャーキャピタル全体の減速の中、近年英国のスタートアップ資金調達は圧力に直面している。

財務相はまた、ロンドン以外の「より多くの場所」で成長を実現するため、権限委譲(デボリューション)が初予算の中心になるとの見方を示した。首都と地方の生産性格差は長年、欧州で最も大きい部類に入っている。

ヒーリー氏、増税で「不確実性を解消できず」

この演説は、10月28日の予算に先立ちヒーリー氏が行う一連の公の場での登場の第一弾である。

財務省は、企業トップが予算向けの提案やアイデアを提出する期限を水曜日夜に設定した。

英国商工会議所(BCC)は財務相に対し、深刻な若年失業に対処するため、年金トリプルロックを置き換え、25歳未満の全員について雇用主負担の国民保険を引き下げるよう求めた。

賃金上昇率、インフレ率、2.5%のうち最も高い数値で毎年国庫年金を引き上げることを保障するトリプルロックは、各政治スペクトルのエコノミストから公共財政にとって「持続不可能」と評されてきた。予算責任局(OBR)は、2030年までに年間155億ポンドの追加コストがかかると述べている。

労働党はマニフェストでトリプルロックの維持を約束しており、その廃止を求めている主要業界団体はBCCだけである。

年金トリプルロックに関する質問に対し、ヒーリー氏は、若年失業がこの国の「禍根」であるというBCCの見解に同意するとしつつ、今年後半に完成予定のアラン・ミルバーン氏の失業問題に関するレビューの提案に基づいて計画を立てると述べた。

影の財務相アンドリュー・グリフィス氏は、成長に関する「美辞麗句は成長を現実のものにせず、企業と家計への前回の増税がもたらした甚大な損害を覆い隠すこともできない」と述べた。

「ヒーリー氏は増税を排除して不確実性を解消できず、福祉改革の真剣な計画を示せず、防衛への適切な資金確保へもコミットしなかった。彼が国防大臣を辞任したまさにその問題だ」とグリフィス氏は語った。

「ジャガー・ランドローバーが雇用を削減する中、労働党の雇用を破壊する雇用規制にいかなる停止も提示せず、破滅的に高いエネルギー料金を下げる策もなかった」

財務相の演説が終わる頃、同自動車メーカーは約17億ポンドのコスト削減を目指し約4,000人の人員削減を行うことを確認した。電気自動車需要の低迷、米国の関税の脅威、中国メーカーとの激しい競争に直面する英国自動車メーカーの一連の再編動向の最新例である。