主要テクノロジー企業からの需要が高まり続けるなか、豪州は数十億ドル規模のデータセンター拡張の瀬戸際に立っている。月曜日に開催されたAFR商業不動産サミットで講演したAware SuperのDeanne StewartCEOは、送電網接続、zoning認可、建設コスト、適地確保に関するボトルネックを解消できれば、豪州は多大な投資を呼び込める可能性があると述べた。Aware Superは豪州最大級の年金基金の一つであり、その経営陣がこの分野に関与していることは、資産クラスとしてのデジタルインフラへの機関投資家の関心の高まりを示している。

アジア太平洋地域で大きな存在感を持ち、豪州でも広範な事業を展開する大手データセンター事業者のAirTrunk Operating Pty Ltdによると、米国の大手テクノロジー企業はすでに豪州でのデータセンター建設への関心を強めているという。同社によれば、過去数か月間で、Google、Apple、Meta、Amazon、Microsoftといったテック大手は、当初誰もが予想していた以上に大幅に強い投資意欲を示している。

この分野が直面する課題にもかかわらず、豪州の経営者らは業界が成長を続けることに楽観的である。「オーストラリアには多くの強みがあります。土地、再エネ、安全性の面で豪州には大きな利点があり、電力と送電網接続は成長の制約ではあるものの、人々の意欲を削ぐには至っていません。重要なのは一貫性、一貫性、そして一貫性です。政府の政策における一貫性と、長期的な視点を持つことです」とStewart氏は主張した。

世界のデータセンター投資は最大1兆ドル規模に

デジタル分析プラットフォームのWestpac IQは、豪州のデータセンターへの投資が1550億ドルを超える可能性があると推計している。同社の報告書によれば、この投資は約750億ドルの純GDP押し上げ効果をもたらし、さらなる経済的波及効果を生み出し、最大40万人の雇用を支えるという。

Stewart氏によれば、現在、世界のデータセンター企業への資本配分は総額7500億米ドルに達しており、より高い推計では来年の総額が1兆米ドルを超えると見込まれている。同氏は、グローバル資本の流入拡大が豪州にとって大きな機会になり得ると指摘した。「これは間違いなく世界中の市場に影響を与えており、年率20%を超えるリターンが得られています。オーストラリアにとっては、入ってくる投資で大きなことを成し遂げる絶好の機会です」と同氏は述べた。

同様に、エネルギー・公益事業担当副社長のSabooh Whitelaw氏も、米国の需要拡大が今後数年で具体的な投資コミットメントにつながる可能性があると指摘した。

送電網接続と土地確保が大きな課題に

AIデータセンターは、2035-36年までに豪州の総電力の13%を消費すると見込まれており、現在の3%から増加する見通しだ。オーストラリアエネルギー市場オペレーター（AEMO）は、データセンターが必要とする電力を、国が新しい送電網を建設する速度よりも速く必要とするだろうと警告しており、この状況は消費者のコスト増につながる可能性がある。AEMOは豪州の電力・ガス市場を計画・運営する機関であり、その警告は業界成長のペースに関する重要な規制上のシグナルとなっている。

豪州での住民の反対は比較的低水準にとどまっているものの、不満の声も出ている。ニューサウスウェールズ州では活動家らが拡張の緊急凍結を求めるロビー活動を展開しており、タスマニア州では1万人超の署名を集めた請願が、停止案に関する議会調査の実施を強制的に引き起こした。

EquinixのAPAC不動産部門シニアディレクター、Tim Robinson氏も、土地不足と高コストへの懸念を表明した。Equinixはアジア太平洋地域でデータセンターを運営しており、同氏が述べた立地圧力を直接受ける立場にある。「土地コストは今や私たちにとって非常に大きな考慮事項であり、時間とともにセンターは都市の周縁部からさらに外側へと移動していくでしょう」と同氏は述べた。

これらの課題を踏まえ、CommBank View: Economics & Marketsのエコノミスト、Lucinda Jerogin氏は以前、電力、水、送電網接続、適地の利用可能性が、どのプロジェクトが進捗し、新しいデータセンタークラスターがどこに形成されるかを決める上で極めて重要になると主張した。Robinson氏と同様に、同氏も提案されているプロジェクトの立地がニューサウスウェールズ州とビクトリア州以外へ拡大しつつあると論じた。「ご指摘の通り、ノーザンテリトリー、そして南オーストラリア州のような、電力や送電網の制約がそれほど厳しくない地域で、より多くのプロジェクトが提案され始めています」と同氏は述べた。

AI需要が景観を一変させる可能性

人工知能の急速な発展は、データセンター需要の最大級の牽引役の一つとして浮上している。AIモデルは従来の多くのデジタルサービスよりもはるかに大きな計算能力を必要とし、高性能チップ、先進的な冷却システム、安定した電力供給を備えた大規模施設への需要を高めている。この需要パターンは、米国やアイルランドといった他の市場でもデータセンター建設ブームを引き起こしており、これらの国々でも電力制約が政策課題となっている。

豪州にとって、期待される拡張はデータセンター業界そのもの以外にも機会をもたらす可能性がある。デベロッパー、建設会社、エンジニアリング企業、エネルギー提供者、通信会社、不動産所有者はすべて、投資拡大の恩恵を受けうる。再エネと利用可能な土地へのアクセスを持つ地域も、大規模施設の設立を検討するテクノロジー企業にとって魅力的なものになると考えられる。

それでも、投資のスピードが、豪州がインフラを十分に速く拡張できるかどうかを最終的に左右する。電力接続、計画認可、適地の確保の遅れは、プロジェクトを停滞させるか、他の市場へ移す結果になりかねない。グローバルテック企業がAI投資を強化するなか、豪州は世界最先端のテック企業と競合する、拡大し続けるグローバルデータセンター市場で競争している。

政策立案者と業界が、今後10年間で公衆や経済の他の部門に過度の負担をかけることなくインフラの制約に対処できれば、この分野は投資、雇用、成長の重要な源泉になり得る。

しかし、資源の飽和も重大な懸念事項である。Bloomberg Economicsのオーストラリア経済学者、James McIntyre氏は調査レポートの中で、データセンター開発が重要な技能労働者と建設能力を住宅および再エネインフラから奪うことで、供給制約を悪化させると警告した。

同様に、CreditorWatch Pty Ltd.のチーフエコノミスト、Ivan Colhoun氏は、データセンターの急増が資材価格、労働需要、賃金を押し上げると警戒した。その結果、住宅認可の減少や住宅価格の軟化といった従来の経済指標が、通常のようには金融政策に影響を与えなくなる可能性がある。