住宅を焼失させながら米ネバダ州リノ北西部を襲う急速に広がる山火事は人為的なものであり、日曜日時点でも制圧されていないと当局が明らかにした。当局は約9万人に避難を呼びかけている。少なくとも6人が負傷した。

ホーク火災(Hawk Fire)は土曜日に発生し、カリフォルニア州境に近い、住宅や商業施設が立ち並ぶ起伏の激しい山麓地帯に隣接するフンボルト・トイヤベ国有林のピーバインピーク地域を急速に焼き払い、20平方マイル(53平方キロメートル)へと拡大した。フンボルト・トイヤベ国有林はアラスカを除けば米国最大の国有林で、ネバダ州とカリフォルニア州東部の一部にまたがる600万エーカー超の面積を有する。

ピーバインの山麓のように、住宅街が火災が起きやすい開けた土地と接する地形は「都市・山林接域(ウィルドランド・アーバン・インターフェース)」と呼ばれる。連邦の研究者によれば、この土地利用形態は米国全域で急速に拡大しており、山火事による建物損失の大半はこうした地域で発生しているという。

ワショー郡のダリン・バラム(Darin Balaam)保安官によれば、火は土曜日の夜に異例の速さで移動し、消防車を飛び越え、住民がまだ避難しようとしている最中も、対応部隊がホットスポットへ到達するのを妨げたという。

保安官は、変わりやすい風が火炎をさまざまな方向へ動かした様子について「極めて混乱を招く状況だった」と語った。

当局によると、複数の建物が焼失し、負傷者には民間人3人とファーストレスポンダー3人が含まれる。当局は火災の発生経緯に関する追加の詳細は明らかにせず、原因は引き続き調査中だと述べた。

「人為的」との分類は、この火災が自然発火源ではなく人間によって引き起こされたことを意味する。自然発火源の大半は雷である。連邦の山火事データによれば、件数ベースでは米国の山火事の約85%が人間の活動によって発生しているが、焼失面積の総計に占める割合としては雷による火災の方が大きいという。

予測不能な火勢により危険区域が拡大

「今すぐ避難(GO NOW)」区域がネバダ大学の端にまで拡大したのに伴い、約4万2,000人の住民に強制避難指示が出された。隣接する避難勧告区域にはさらに4万5,000人がいた。勧告から指示への段階的な対応は、米西部の消防機関が採用する「レディ・セット・ゴー(Ready, Set, Go!)」という段階的避難モデルと一致しており、住民はまず備え、次にいつでも出発できる態勢を整え、最後に直ちに避難するよう求められる。当局は両区域の全員に対し、避難し、数日間は戻らない覚悟をするよう懇願し、風向きの変化と風の勢いの増加により火災がさらに予測困難になると警戒を促した。

「今できるなら直ちに避難してほしい」と保安官は述べた。

ネバダ州のジョー・ロンバルド(Joe Lombardo)知事はワショー郡に非常事態を宣言し、ネバダ州兵を動員した。空からの消火活動を支援するヘリコプター隊2隊と、警察とともに避難済み地域の警備に当たる60人の部隊が配置された。さらに、合計800人の消防要員も対応に当たっている。

日曜日もワショー郡ではNV Energyの顧客約1万人が停電状態が続いており、土曜日の6万人からは減少した。主要な南北幹線道路である米国道395号線の一部は火災のため閉鎖された。人口28万人超のリノは、ラスベガス都市圏を除けばネバダ州最大の都市である。

ワショー郡の危機管理当局は避難者向けにリノ・スパークス・コンベンションセンターを開放したが、ペットの持ち込みはできないとし、小動物と大型動物は別の2か所へ預けるよう伝えた。リノのカジノは避難者向けに客室の割引を提供した。

財産を持ち出そうと急いだ一家、自宅を失う

キャリ・キーファー(Cari Kieffer)さんは、ソーシャルメディアに投稿された動画に、自宅が完全に焼け落ち、焦げたバスケットボールのゴールだけが残っている様子が映っていたと語った。

「今朝起きたら、泣くしかありませんでした。子どもたちはみんな、すべてを失ったのです」とキーファーさんは日曜日に語った。「私たちは持ち物をすべて失いました。私たちのすべてがなくなったのです」

キーファーさんは土曜日、息子のフットボールの試合を観戦していた際に、リノ郊外の自宅が避難区域の中にあることを知った。一家が使っていた火災追跡アプリは実際の火の位置より大幅に遅れていたため、消防隊が火を近隣にまで迫らせていないと考えていたと彼女は言う。

しかし実際には、キーファーさんと夫、3歳から16歳までの4人の子どもたちは、飼い犬と持ち出せる限りの財産を守るために懸命に急いだ。灰が降り注ぎ、丘を下って近隣へ迫る火の壁からはオーブンの熱風のような風が吹き付けていたと彼女は語った。

「外を見るたびに、火炎がどんどん近づいていくのです」とキーファーさんは語った。「もう今すぐ出なければ、と思いました」

目に涙がにじみ、喉が焼けるような中、キーファーさんはわずかな衣服、聖書、結婚式の写真、そして母の遺骨を持ち出した。消防隊がすぐに立ち去るよう叫ぶ混乱の中で、家族の出生証明書を忘れ、幼少期の写真を救い出すことはできなかったという。

一家は車で友人宅へ避難したが、再び避難を余儀なくされた。土曜日夜、自宅が失われたことを知った。

山頂の家が炎上

ジャイダ・ハーグローブ(Jaida Hargrove)さんの祖父、リック・アラテ(Rick Arrate)さんは、リノとスパークスを見下ろすピーバイン山に一人で住んでいた。消防隊はブルドーザーを使用し、木を伐採し、難燃剤を散布して火を封じ込めようとしたとハーグローブさんは語った。

「みんな大丈夫だと思っていました」と彼女は言う。「ところが、30分ほどで風向きが変わり、火があまりに速く迫ってきたのです」

アラテさんと消防隊は急ぎ山から退避を強いられた。「持って出られたのは、2頭のゴールデンレトリバーだけでした」とハーグローブさんは語った。

アラテさんは土曜日の夜をハーグローブさんの両親と過ごし、今後の予定は定かでない。アラテさんとキーファー一家を支援するため、それぞれ別のGoFundMeのクラウドファンディングが立ち上げられた。

当初は深刻さを感じなかった住民も

週末にキャンプに出かけたタイラー・デュバル(Tyler Duvall)さんによると、土曜日の朝は火が非常に小さく、心配になるほどでもなかったという。翌日には、彼の家は避難区域の中に入っていた。

「風が本当に火を大きくしたのです」とデュバルさんは語った。

土曜日だけでも、ネバダ州全域で15件の新しい火災が発生した。数か月にわたる乾燥した天候と、この冬の米西部での記録的な少雪が、火災が起きやすい好条件を生んだ。今月初めには、ワシントン州東部の山火事でスポケーン地域の6万人が避難を余儀なくされ、リノ以北の3件の山火事でも1万3,000人超の住民が自宅から退避した。

ネバダ州への移住者を待っていた過酷な「歓迎」

警察官と消防士を退職したテッド・メルデン(Ted Melden)さんは、今月初めにサウスカロライナ州チャピンから妻とともにリノへ移住して以来、自然界の猛威をその身で味わってきた。これまでに、鉄砲水を伴う雹嵐、2度の停電、そして今回の、2週間で地域における2件目となる山火事を経験している。

「また自然災害ですよ」とメルデンさんは語った。

サウスカロライナ州に住んでいた2年間で、ハリケーン・ヘレンが庭の木をなぎ倒し、竜巻が近所に被害を出したとメルデンさんは述べた。

現時点でメルデンさんに退避指示は出ていないが、いつでも出られるよう荷物をまとめてある。

「流れに身を任せ、備えておくしかありません」と彼は語った。

デビッド・バーブ(David Barb)さんは、週末のハンティングから戻ると、火災で自分の剥製工房が全壊していたが、近くの自宅は造園会社の作業員が防火帯を設けたおかげで焼け残ったように見えるという。火災が山の反対側で発生した際に妻は自宅におり、その後友人宅へ避難した。

「心底打ちのめされた気持ちですが、全員無事でよかった」と彼は日曜日に語った。

避難区域のすぐ外では警戒を継続

ネバダ大学(正式名称はネバダ大学リノ校で、1874年創立の同州の基幹ランドグラント大学)では、2万人の学部生の多くが今週末に学生寮などに入居したが、日曜日時点で同学は避難区域のすぐ外に位置していた。

2つの病院が患者を避難させ、保安官は郡刑務所を避難させるかどうかを注視していると述べた。