ハーバード医科大学院は、同校の元遺体安置所管理者セドリック・ロッジ（Cedric Lodge）氏によって遺体が盗まれ闇市場で販売された、献体者の遺族が提起した集団訴訟を解決するため、5,300万ドルの支払いで合意した。

ジョージ・Q・デイリー（George Q. Daley）学部長とバーナード・S・チャン（Bernard S. Chang）学部長は火曜日、コミュニティ向けの書簡でこの経緯を発表し、ロッジ氏の行為を「卑劣で憎むべき、医学コミュニティとしての我々の価値観を公然と裏切るもの」と評した。ハーバードによると、裁判所の承認を前提に、訴訟を解決するため総額5,300万ドルの集団訴訟和解基金2件が設立される。ハーバード医科大学院の広報担当者は木曜日、コメントを求められた際にこの書簡を参照し、追加で共有できる情報はないと述べた。

これらの訴訟は、研究および教育目的で献体された後に遺体の取り扱いが不適切となり、販売された可能性のある人の遺族47人によって提起された。ハーバードは、ロッジ氏が盗んだのがどの献体者の遺体なのかを正確には特定できないとしている。2023年にロッジ氏が起訴された後、同校は、連邦捜査当局からの情報に加え、献体者の遺体が火葬のために搬送された時期やロッジ氏が学内にいた時期を示す記録を確認し、影響を受けた可能性のある献体者を特定しようとした。

和解の対象は、2018年1月1日から2023年3月31日までの間にハーバード医科大学院へ遺体を提供した人の遺族または指定者である。

昨年、ロッジ氏は遺体の一部を「まるで安物の装身具であるかのように」盗み、販売した罪で懲役8年の判決を受けた。ロッジ氏は1995年からハーバードで勤務し、同校の解剖学贈与プログラム（Anatomical Gift Program）の遺体安置所を管理していた。連邦検察は2023年6月、ペンシルベニア州で盗品の州際間輸送の罪でロッジ氏を起訴した。当局によると、ロッジ氏は、死体から脳、皮膚、手、顔を取り出し、ペンシルベニア州など各地の買い手へ送付するという不気味な計画の中心人物だった。妻のデニーズ・ロッジ（Denise Lodge）氏は、夫を支援した罪で懲役1年余りの判決を受けた。ハーバードによると、セドリック・ロッジ氏から遺体を購入した他の6人も有罪を認め、判決を受けている。

一例として、セドリック・ロッジ氏は、皮膚をなめして皮革に加工し、本に製本できるようにするため、買い手に皮膚を提供した。米連邦検事補のアリサン・マーティン（Alisan Martin）氏は法廷に提出した書類で、これを「深く衝撃的な現実」だと述べた。

ハーバードは、研究や教育のための献体の使用を終えた後、通常、遺体を遺族に返還するか火葬している。ロッジ氏は火葬前に遺体の一部を取り去ったことを認めており、ハーバードは、彼が同校に知られることなく、許可なく行動したと述べている。

本件で問題となっているような全身の献体は、医科大学院における解剖学教育や外科研修の中核をなすものであり、本件はこうしたプログラムの監督のあり方に注目を集めた。移植のために摘出される臓器が連邦規制の対象となるのとは異なり、研究・教育目的の全身献体は主に各州の規則の寄せ集めによって管理されており、ロッジ氏に対する刑事訴追は、近年になって人間の遺体の取引を暴いた複数の事例のひとつとなっている。

デイリー学部長とチャン学部長は書簡の中で、同校の解剖学贈与プログラムへ無私の心で遺体を提供する利他的な方々について言及した上で、ロッジ氏の行為は「そうした方々に対して我々が抱く敬意を反映するものではない」と述べた。両氏は「影響を受けた可能性のある献体者の遺族に対し、深い悲しみと共感を改めて表明します」と述べた。

支払いに加えて、ハーバード医科大学院は、ロッジ氏の行為を非難するとともに解剖学贈与プログラムの改善点をまとめた声明を遺族に提供することにも同意した。同校はさらに、解剖学献体者を讃えるため、2027-28年度から医学生を対象とする年次の奨学金を創設する計画だ。

ハーバードは、ロッジ氏の起訴を受けて2023年に任命された外部専門家パネルによるプログラム審査の勧告を実施したと述べている。いずれの資金が支払われるにも先立ち、裁判官が和解を承認する必要があり、和解クラスに属する遺族はその手続きの中で異議を申し立てる機会を得る。

本記事は、もともとFortune.comに掲載されたものです。