米国は8月24日から、アリゾナ州ダグラスの国境通関地点を通じて、メキシコからの限定的な家畜輸入の受け入れを開始する。これにより、「ニューワールド・スクリューワーム」と呼ばれる肉食性寄生虫の蔓延を懸念して課されていた1年間の輸入禁止措置が緩和される。

この輸入禁止措置は、国境の両側で畜産業と牛肉産業に打撃を与えてきた。米国では既存の家畜不足を深刻化させ、すでに逼迫していた牛肉供給網にさらなる圧力をかけた。一方メキシコでは、干ばつで疲弊していた牧畜業界を直撃し、昨年は国に12億ドルの収入をもたらしていた牛輸出ビジネスが失われた。

再開は、メキシコ・ソノラ州のアグアプリエタと隣接するダグラスから始まる。再開が順調に進めば、米国農務省（USDA）は追加の通関港からの輸入を許可する可能性がある。輸送品は当初、寄生虫のさらなる蔓延を防ぐことを目的とした制限の対象となる。この懸念はすでに現実のものとなっており、当局はテキサス州とニューメキシコ州で発生した症例への対応に追われている。

米国農務省動植物検疫局（APHIS）によると、スクリューワームという名前は、ウジが傷口に潜り込む——「ねじ込む」——習性に由来する。野生動物やペットを含むあらゆる恒温動物が寄生される可能性があり、まれに人間も侵されることがある。

メキシコでは、この発生は2024年11月に初めて確認され、その後、同国の32州のうち30州に蔓延した。最新の発生地はソノラ州で、水曜日、チワワ州およびシナロア州との州境に近いムニワサ（Munihuasa）の集落で初の症例が報告された。この2州でも感染が急増している。

メキシコでは現在、スクリューワームの活動中の症例は1,969件で、1年前に報告された数の半分以下となっている。当局はこの減少を発生の封じ込めが進展している証拠と位置付ける一方、完全な根絶には時間がかかると認めている。

こうした状況の中、ソノラ州の牧畜業者たちは生体牛の輸出再開に向けて準備を進めている。その一人がマルティン・アルフォンソ・イバラ（Martín Alfonso Ibarra）氏だ。夜明けの涼しい時間帯に、メキシコ北部の砂漠で搾乳を監督し、まもなく北上することを期待する16頭の大事な子牛の世話をしている。しかし、国境を越える輸送の鈍化が見込まれる米国の新たな管理措置により、楽観的な見方は抑えられている。

「まだ終わってはいない」と58歳になるイバラ氏は語り、輸出停止により昨年は収入が40％減少したと述べた。

米国当局が定めたプロトコル（運用手順）では、再開初週は1日あたり700頭のみ通過が許可される。上限は第2週に900頭に引き上げられ、その後1日1,300頭に達するまで徐々に増加していくと、ソノラ州の動物衛生を担当する獣医のアルトゥーロ・ルイス（Arturo Ruiz）氏がAP通信に語った。

新しい規則では、牛の耳に無線ICタグ（RFID）を装着すること、電子リーダーと訓練された犬による検査を受けることも義務付けられている。ルイス氏の説明によると、米国農務省の職員が、メキシコの牛がアリゾナ州に入ることを許可する前に検査を実施するという。

メキシコは米国のプロトコルを受け入れたが、これらの制限に不満を抱く地元の牧畜業者もいる。

「私たちは困難な局面にあり、当局には政治的にではなく、より技術的かつ合理的に考えてもらう必要がある」。ソノラ州地域畜産組合の会長を務めるフアン・カルロス・オチョア（Juan Carlos Ochoa）氏は、2025年5月に輸入禁止措置が最初に課された当時の米墨両国政府間の緊張関係に言及しながら、こう述べた。

オチョア氏は、米国の新たな制限により輸送量が制限されると述べ、両国の供給不足に対処するには、国境を越える牛の流通をさらに増やす必要があると主張した。

ワシントンの決定の影響は両国に及んだが、その衝撃は米国でより大きかった。特に、史上最高水準の牛肉価格に直面し、肉の消費を控える消費者への影響が顕著だった。農業コンサルティング会社グルポ・コンサルター・デ・メルカドス・アグリコラス（Grupo Consultor de Mercados Agrícolas）の総責任者であるフアン・カルロス・アナヤ（Juan Carlos Anaya）氏は、米国の牧畜業者は供給不足を補うことができず、一部の食肉加工工場の閉鎖や肥育場事業への打撃につながったと述べた。

国境閉鎖以前、メキシコは主に北部諸州から年間約120万頭の牛を米国に輸出していた。輸出が停止されると、メキシコの牧畜業者は国内市場に目を向けざるを得なくなり、米国で得ていた価格より最大40％近く低い価格で牛を売却した。この収入減により、多くの業者は牛の一部を売り払ったり、支出や投資を削減したりすることを余儀なくされた。

ソノラ州に戻ると、州都エルモシージョの8月の容赦ない暑さの中、イバラ氏は念願の16頭の子牛を米国へ送ることについて慎重ながら楽観的な見方を示した。ただし、牛が十分に体重を増やし、売買が最終決定できる10月までは期待を抑えたいと語った。

「あまり浮かれる必要はない」と彼は述べた。

出典：Fortune