海湾協力会議（GCC）の人工知能への参入は、並行するインフラ競争を引き起こしている。海湾諸国と通信企業は、十分なコンピューティング能力を構築するだけでなく、その結果生まれるデータ通信を担う光ファイバーおよび海底ケーブルネットワークの支配権を確保することも目指している。海底ケーブルは世界中のインターネットインフラの骨幹であり、大陸間データの大部分を伝送しているため、そのルート選定は国家および経済の安全保障に関わる問題となっている。

現在、欧州とアジア間のデータおよび通信トラフィックの90%以上は、エジプトと紅海・スエズ運河地域に収束する海底ケーブル回廊を経由していると、CSISの分析で報告されている。このボトルネックの脆弱性は、2024年初頭に紅海で複数の海底ケーブルが損傷し、欧州・アジア間回廊の通信に支障が出た際に浮き彫りになった。地政学的な不安定さが高まる中、代替ルートの建設は戦略的至上命題となっている。

UAE、サウジアラビア、カタールはいずれもこれらの代替経路の開発を急いでおり、欧州とアジアの間のデータ中継ハブとしての地位を確立するだけでなく、そうした経路を支配することに伴うデジタル主権の構築者としての立ち位置を狙っている。カタールの通信事業者Ooredooの「Fibre in the Gulf（FIG）」システムは、GCCでこれまでに建設される中で最大の海底ケーブルシステムとなる見通しである。2027年後半の完成を予定しているこの5億ドル規模のプロジェクトは、約2,000キロメートルにわたり、GCC加盟6カ国全ておよびイラクを接続し、スエズ運河とバブ・エル・マンデブ海峡の双方を完全に迂回する。

Ooredoo GroupのCEOであるAziz Aluthman Fakhroo氏は、イラン戦争がFIGの「価値提案を強化した」と述べた。

しかし、プロジェクトは重大な物流上の障害に直面している。FIGの主要区間はホルムズ海峡を通過することになっており、Fakhroo氏は「現在、ホルムズ内にケーブル敷設船を入れられない状況にある」と認めた。

長期的にはより大きな問いが浮上している。現在の紛争とその余波が、海湾地域およびその周辺で建設中のデジタルインフラの実現可能性をどの程度脅かすかである。その結果次第で、海湾地域が信頼できるデジタル回廊としての地位を確固たるものにするか、あるいは同地域自身の水路が次のボトルネックとなるかが決まる可能性がある。

一方、OoredooはNvidiaおよびNokiaと提携し、インドネシアで数十億ドル規模のAIコンピューティングおよびネオクラウドプラットフォームを立ち上げた。Ooredooにとってこの動きは、中東というコア市場以外への事業展開の多角化を図ると同時に、世界平均を上回るペースで進む東南アジアのAI普及への関与を深めるものとなっている。

今週カバーした海湾地域のその他の動向として、ドバイを拠点とする暗号資産取引所が、40億ドル規模のイラン関連ネットワークに関与した疑いで米国の制裁を受けた。また、UAEの非石油部門の活動は4か月ぶりの高水準に上昇し、ADNOC Logistics & Servicesは利益が4倍になったと報告し、業績見通しを再び上方修正した。

本記事は元々Fortune.comで掲載された。