MetaとGoogleが高まる安保リスクの中で紅海経由の海底ケーブル事業を遅延させるなか、海湾岸諸国は地域の急成長するAI・クラウドコンピューティングの野望を支えるため、代替データインフラへの数十億ドル規模の投資を加速させている。

地政学的緊張の高まりにより、紅海を経由する従来のヨーロッパ〜アジアルートの建設と維持がますます困難になる中、サウジアラビア、UAE、カタールは、グローバルなAI大国となる計画を軌道に乗せるため、新たな海底および陸上光ファイバールートに数十億ドルを投じている。

Ooredooの旗艦プロジェクトFIGケーブルシステム

カタールのOoredoo Groupは過去3年間にわたり、従来の通信事業者からデジタルインフラプロバイダーへの転換を進めてきた。その戦略の中核を成すのがFibre in the Gulf（FIG）海底ケーブルシステムであり、2027年後半の完成を予定、GCCで建設される最大規模のケーブルとなる見通しである。

OoredooはFIGに5億ドル超を投資しており、このシステムは約2,000キロメートルにわたり、最大720テラビット/秒の計画容量を提供する。これは毎秒数百万ギガビットのデータを転送できる量である。

しかし、FIGの戦略的価値は単なる容量の大きさにとどまらない。「FIGはアジアとヨーロッパを結ぶ初のケーブルとなりますが、スエズ運河とバブ・エル・マンデブ海峡の両方を完全に迂回し、オマーンからイラク、トルコを経由してヨーロッパに至るルートとなります」と、Ooredoo GroupのCEOであるAziz Aluthman FakhrooはFortuneに語った。

「18カ月前にこのプロジェクトを立ち上げた時、今日直面しているイラン紛争は予想していませんでした。しかし当時からFIGへの非常に強い需要はすでに見えていました。現在の出来事がその意義をさらに強めたのだと思います。」

フーシ派の攻撃により、2024年以降、紅海における海底ケーブルの建設は事実上停止状態にあり、GoogleやMetaを含む業界大手のプロジェクトにも影響を及ぼしている。この脆弱性は理論上のものではない。2024年早々には紅海で少なくとも3本の海底ケーブルが損傷し、ヨーロッパ、アジア、アフリカ間の接続性が阻害され、単一回廊の障害がいかにグローバルネットワーク全体に波及しうるかが浮き彫りになった。

集中型のボトルネック

しばしば世界の「情報ハイウェイ」と形容される中東は、グローバルなデータ接続性における極めて重要な経路である。海底ケーブルは世界中の大陸間データトラフィックの推定95%以上を担っており、ルートの多様化は海湾岸地域の枠を超えた戦略的優先課題となっている。しかし、データの流れは極めて集中している。戦略国際問題研究所（CSIS）の調査によると、ヨーロッパ〜アジア間のデータ・通信トラフィックの90%超がエジプトおよび紅海・スエズ運河地域に集中する海底ケーブル回廊を経由している。

「データの大部分がスエズ運河を経由していることを考慮すると、接続性の面でこれらの代替ルートを創出することは極めて重要です」とFakhrooは述べた。「地政学的な出来事を含む様々な理由により、過去5〜7年間は新たな容量が構築されていません。しかし毎年、データトラフィックは約30%増加しており、接続性において極めて強い成長が見られます。」

紛争による複雑化

Fakhrooは、米国〜イラン間の戦争がOoredooのFIG展開を阻害したことを認めた。特に、同ケーブルはホルムズ海峡を通過するよう設計されているためである。

「戦争により、物流やサプライチェーンの面で複雑な問題が生じています」と彼は述べた。「イラクなどの特定の市場は一部保留または遅延していますが、これらの市場は今後2〜3年間の当社の成長戦略の主要な牽引役ではありません。」

ホルムズ海峡の状況によりネットワークの一部にアクセスできない中、プロジェクトを前進させるため、Ooredooは陸上インフラとケーブル調達への投資を優先している。「現在、ホルムズ内ではケーブル敷設船を投入できませんが、他の海域では海底調査を継続しており、陸上ルートの構築も進めています」とFakhrooは説明した。

ケーブルを超えて：フルスタックの所有

Ooredooの野望はデジタルハイウェイを敷設することにとどまらず、それを所有し管理することにもある。すなわち、海底ケーブルだけでなく、上陸ステーション、陸上光ファイバーネットワーク、データを陸揚げし以降へ運ぶより広範なインフラにも投資することを意味する。

5月、OoredooはFIGシステムをUAEに上陸させるためduとのパートナーシップを発表すると同時に、カタールとイラクの両国で上陸インフラおよび新規ケーブル上陸ステーションの建設を前進させた。

Ooredooはさらに、サウジテレコムカンパニー（STC）と協力し、Saudi Oman Network Infrastructure Corridor（Sonic）と呼ばれる陸上光ファイバーネットワークを構築している。世界で最も過酷な砂漠地帯の一部を横断する全長1,931キロメートルのこのネットワークは、昨年2月に24カ月の建設スケジュールで発表された。ジェッダのケーブル上陸ステーションから出発し、リヤドとマスカットの主要データセンタークラスターを経由し、オマーンの南東国境方面へ延びる。この回廊は、アラビア半島を横断する「デジタルブリッジ」を創出し、紅海とホルムズ海峡のボトルネックの両方を回避するよう設計されている。

今年2月、Ooredooは成長エンジンとしての光ファイバーへのコミットメントを強化し、Ooredoo Fibre Networks（OFN）を専門 entity として設立した。これは、同社がこの事業を単独の成長機会と見なしていることを示す明確なシグナルである。

ボラティリティの中でのデータセンター拡張

Fakhrooは、継続するボラティリティやUAEとバーレーンでのデータセンターに対する最近の注目すべき攻撃にもかかわらず、地域のデータセンター成長の見通しに対して自信を示した。

「地域全体の経済がデジタル化が進むにつれ、主権、すなわちソブリンクラウド、ソブリンAI、ソブリンデータレジデンシーへの関心が高まっています」と彼は述べた。「こうしたソリューションは、販売されている国に現地プレゼンスが必要です。ホストするデータがその国の国境を出られないからです。したがって、目の当たりにしたすべての出来事にもかかわらず、地域の需要は非常に強く、大幅な成長を牽引するには十分以上のものです。」

7月、カタールのデータセンター開発業者Meezaは、名称非公表の「世界的な大手ハイパースケーラー」向け4MW拡張プロジェクトを完了し、予定より9カ月前倒しで施設を引き渡した。

Ooredoo傘下のデータセンター子会社Syntysは、2030年までに120MWの設置容量を目標としている。「2024年にその目標を設定しましたが、それまでには大きく上回るでしょう」とFakhrooは述べた。

国家のAIコンピュートの野望

UAE、サウジアラビア、カタールは、発表されたプロジェクトと国家的イニシアティブを合わせ、8〜10 GWのAIコンピュート容量を共同で目標としている。これにはUAEの計画中の5 GWキャンパスや、サウジアラビアのHUMAIN（2030年までに1.9 GWのコンピュート容量を目標、さらなる拡張も計画中）が含まれる。これらの野望を実現するには、電力とプロセッサーだけでなく、データセンター間で膨大なトレーニングデータセットを移動させ、海湾岸のコンピュートクラスターをヨーロッパやアジアの企業顧客に接続するための高帯域・低遅延の光ファイバーリンクが必要である。

UAEとサウジアラビアは同時に、ヨーロッパへの新たなデータハイウェイの構築を急いでいる。

サウジ公的投資基金（PIF）が過半数株式を保有するSTCは、SilkLinkに8億ドルを投資している。これは、シリアを横断する全長4,500キロメートル（2,800マイル）の光ファイバーケーブルネットワークで、地中海沿いのタルトゥースにある海底ケーブル上陸ステーションまで敷設され、ヨルダン、レバノン、トルコへの接続も含まれる。今年2月に発表され、第1期工事は18〜24カ月以内に開始される予定である。

その1週間後、イラク・UAE民間コンソーシアムがWorldLinkの構築計画を発表した。WorldLinkは7億ドルのハイブリッド海底・陸上光ファイバーケーブルネットワークで、UAEからイラクのアル・ファオ半島まで敷設され、その後陸路でイラクとクルディスタンを経由してトルコに至る。今後5年間で段階的に展開される予定であり、コンソーシアムは同ケーブルがハイパースケーラー、国際通信事業者、AIアプリケーションをターゲットにすると述べた。同時に、従来のスエズ運河ルートと比較して混雑の緩和と通信時間の短縮を目指している。

本記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。