アンディ・バーナム首相は、電子タバコ専門店に対する課税強化を財源とするパブ向け固定資産税減税の早期発表に続き、ビジネスレート改革について「さらに踏み込む」意向を示した。

ビジネスレートは、イングランドにおいて非住宅用不動産に課される税で、不動産の賃貸価値を基準に算出される。実店舗を展開する小売業者は、この制度が物理的な店舗規模の小さいオンライン競争相手と比較して構造的な不利をもたらしていると長年主張してきた。

バーナム氏はBBCのインタビューで、生活費対策の一環としてビジネスレート制度により抜本的な変更を導入する用意があると述べた。10月28日に予定されている今年の予算発表に合わせて、ジョン・ヒーリー財務相とともに追加措置を公表することを確認した。

パブおよびナイトクラブの経営者にビジネスレートの20パーセント減免を認める政策は、バーナム氏が首相官邸「ナンバー10」に入った後に最初に発表した施策の一つだった。

「何もかも約束して、すべて解決できるとは言いたくありません。私が困難な財政見通しに直面していることは人々の目にも明らかですし、十分な財源裏付のないものは前に出しません」とバーナム氏は述べた。

「パブとビジネスレートについては一歩を踏み出しました。ビジネスレートについてさらに進める意思を示しています。私たちにできることはあり、可能な限りのことはすべて行います。ただ、皆さんもご承知の通り、私の立場では動ける余地が限られています」

バーナム氏の発言は、ビジネスレートのさらなる改革が新政府初の予算の中心課題になる可能性を示唆しており、ダン・トムリンソン税務相が昨年導入した変更を想起させるものとなっている。

2025年、ヒーリー氏の前任者であるレイチェル・リーブス財務相は、コロナ禍関連の減免措置および税率乗数の算定方式を見直すと発表した。この変更は、税負担が急増したパブの経営者や空港運営者から大規模な反発を引き起こした。リーブス氏はその後、パブ向けの変更について方針を転換し、請求額に対する一時的な15パーセントの割引を導入した。ホテル、レストラン、カフェも改革による悪影響を受けたと報告した。この一件は、不動産価値や減免算式の変更によって業界間で税負担が急激にシフトしうるビジネスレート改革の政治的敏感性を浮き彫りにした。

オンライン売上への課税導入を求める業界団体

ビジネスレート改革を提唱する業界団体「リアル・レーツ・リフォーム・アライアンス」は、バーナム氏が予算で「切実に必要とされる」変更を実現すると「期待している」と述べた。

「小売業者や製造業者からオフィス、ホテル、劇場、レジャー事業まで、物理的な施設に投資するすべての企業が、投資を罰し、成長を抑え、雇用を危険にさらす時代遅れの固定資産税によって足かせをかけられています」と、リアル・レーツ・リフォーム・アライアンスの議長であるロス・モーガン氏は述べた。

「私たちは専門知識を提供し、政府と協力して真に持続的な変革を実現することを強く希望しています。今こそその時です」

同団体は、オンライン売上に対する小規模な課税がビジネスレートの引き下げを可能にし、企業が実店舗に再投資できるようにするとの提案を行っている。この提案は、電子商取引の成長以来続くより広範な議論に呼応するものであり、歴代政権はオンラインと実店舗の小売業者をより公平に扱いつつ、デジタル取引を妨げない税制の枠組みを見出すことを求められている。