メキシコの鉄道が貨物シェアを獲得しつつあり、150両積みの鉄道フェリーもその要因のひとつだ。『Trains Magazine』のビル・スティーブンス氏は、グルポ・メヒコ・トランスポルテスが他社とどう異なる取り組みをしているのかを解説する。すなわち、トラック輸送や近海輸送から量を奪い、鉄道フェリーの輸送力を拡大し、より積極的な保安戦略で貨物盗難事件を減らしているのである。

今週、同社のグアダラハラ本社を訪れた鉄道ジャーナリストのビル・スティーブンス氏によると、メキシコ最大の鉄道会社であるグルポ・メヒコ・トランスポルテスは、メキシコ湾を横断して各150両の鉄道車両を運搬できる鉄道フェリー2隻を追加発注した。この拡張は、ジェネシー・アンド・ワイオミングと共同運営する合弁フェリー事業の需要が輸送力を上回り、メキシコで生産される完成車の輸送量が急増している中で実施される。この急増はより広い潮流とも一致している。メキシコは世界有数の自動車生産国となっており、その生産台数の多くが米国の購買者向けであるが、USMCA(米墨加協定)の枠組みの下で北米での生産を拡大するメーカーにより、着実に増加してきた。

このフェリー事業はモービル港を起点としてメキシコの港湾と結ばれており、一部の米国内出発地にとっては全陸送ルートよりも速い輸送を提供する。鉄道車両は慎重に船内の軌道に押し込まれ、車輪止めで固定されてメキシコ湾を渡る。これにより、ベラクルス港からの競合する艀(はしけ)輸送にコストと時間を追加させる積替え工程が排除される。

「輸送量も需要も非常に強く、艀からシェアを奪っているため、各150両を積める鉄道フェリーをさらに2隻発注した」とスティーブンス氏は述べた。

スティーブンス氏は、フェロメックスとフェロスルの鉄道を運営するグルポ・メヒコを、年初来で最も成長の速いクラス1鉄道と評し、艀事業者だけでなくトラック輸送会社からもシェアを獲得していると述べた。同社は、世界最大級の鉱業会社のひとつであるグルポ・メヒコ・コングロマリットの一部であり、その規模にもかかわらず業界の注目をほとんど受けてこなかった。

スティーブンス氏はまた、グルポ・メヒコの貨物保安体制の詳細も明らかにした。同体制は2016年に戦略的な全面見直しが行われ、列車への武装警備員の配置から、先進的で技術主導のモデルへと転換した。同鉄道の保安監視センターは、すべての列車の速度と空気ブレーキ管の圧力をリアルタイムで追跡し、高価値の複合一貫輸送列車や自動車輸送列車の前方の線路走廊を監視するためにドローンを展開し、メキシコ国家警備隊の連絡員を現場に常駐させている。直近の週次報告では、総出荷3万件のうち72件の事象が記録されたが、その大半はコンテナの封印が開いていたという以上の内容ではなかった。この技術とデータを活用する方向への転換は、北米の鉄道各社に広がる傾向とも一致している。各社は予防保全やネットワークの運行管理に用いるのと同じセンサー、テレメトリー、分析技術を、輸送中の資産監視にもますます活用するようになっている。

盗難の多発地帯の抑制のため――スティーブンス氏によれば、これらは局地的な性格を持つことが多く、ギャングが引き起こす脱線とそれに続く地域住民による略奪を伴う場合もある――グルポ・メヒコは、問題地域の近くに国家警備隊員を収容する移動式トレーラー30基を配置し、鉄道用地に沿った犯罪活動への迅速な対応と引き換えに、彼らの食費や宿泊費を負担している。

米国との対比は顕著だったとスティーブンス氏は述べた。米国南西部では組織的な国際犯罪シンジケートが鉄道盗難を主導しているのに対し、メキシコの課題はおおむね半径約30マイル(約48キロ)以内で活動する地域のギャングである。米国内では、米国鉄道協会(AAR)や大手小売業者が、貨物盗難に対する連邦・州・地方の協調対応を創設する連邦法案を支援しており、この提案は『対組織小売犯罪法』の支持者から番組内で熱烈な反応を引き出した。貨物盗難は近年、組織的小売犯罪がワシントンや複数の州都で政策課題として重要性を増す中、米国の荷主や保険会社からますます注目を集めている。

出典:FreightWaves