Defense Metals（TSXV: DEFN）のブリティッシュコロンビア州Wicheedaレアアースプロジェクトにおけるリソース変換ボーリングは、総希土類酸化物（TREO）品位約3%、65メートルに及ぶ強力なインターバルを確認したと、同社は月曜日に発表した。

最深の成果はWI26-96孔で、深度61メートルから65メートルにわたり約3%のTREO品位を確認し、その中に20.3メートルの6.1% TREOを含んでいた。もう一つのハイライトであるWI26-93孔はWicheeda鉱床の南縁を横切り、深度91.6メートルから184メートルにわたり1.7% TREO品位を確認し、その中に57メートルの2.5% TREOを含んでいた。

「本日のニュースリリースで報告された11本すべてのボーリング孔が、2025年の予備フィージビリティスタディで定義されたピット範囲内で、高品位から中品位のレアアース鉱化作用を有意な幅で貫通し、資源分類の引き上げに前向きに貢献すると期待できることを大変嬉しく思います」とDefense Metalsのプロジェクト担当バイスプレジデント、Robin Jones氏は述べた。

資源分類の引き上げが実現すれば、追加の鉱化作用が推定資源から信頼性のより高い実測・指示資源カテゴリーへ移行する。これは通常、銀行や貸し手が鉱山建設の融資判断を確定する前に必要とされるステップである。

進展したプロジェクト

今回の結果は、Wicheedaがカナダで最も進展しアクセスしやすいレアアースプロジェクトの一つであるという地位を強化するものだ。レアアースは永久磁石、防衛用途、クリーンエネルギー技術に不可欠な素材であり、西側諸国政府は中国に依存しないサプライチェーンの構築を推進してきた。中国は現在、レアアース採掘と、より重要な、鉱石を磁石用素材へ変換する加工・分離能力の双方で支配的な地位を占めている。カナダはレアアースを31の重要鉱物の一つに指定しており、この指定により連邦政府の資金調達や許可審査の迅速化へのアクセスが可能となる。国内の最大級のレアアース鉱床のいくつかが北部の辺境地帯に位置するのとは異なり、Wicheedaは道路アクセスが可能で、電力・鉄道・ガスのインフラに近い、ブリティッシュコロンビア州プリンス・ジョージの北東約80 kmに位置している。

2025年2月に発表された予備フィージビリティスタディによると、Wicheedaの税引後正味現在価値（割引率8%）は10億ドル、税引後内部収益率は19%、初期資本コストは14億ドルである。同事デューは品位2.43% TREOの確定・概略鉱量2,540万トン（TREO含有量約61万7,000トン）に基づき、15年の鉱山寿命で年産31,900トンのTREO精鉱の生産を想定している。

5,345メートルのボーリングプログラムにおけるその他の注目すべき結果としては、WI26-100孔が地表近くから約149メートルにわたり1.55% TREO品位（85メートルの2.4% TREOを含む）を、WI26-102孔が深度約6メートルから73.4メートルにわたり2.6% TREO品位（34.3メートルの3.2% TREOを含む）をそれぞれ確認した。

1,600万ドルの資金調達

Defense Metalsは昨年10月と11月の私募を通じて1,670万ドルを確保し、冶金作業とフィージビリティスタディの開始に充てる計画だ。3月には、カナダ天然資源省の重要鉱物インフラ基金から最大180万ドルの条件付き承認を受けた。昨年発表されたExport Development Canadaの3億4,660万ドル融資案は、依然として拘束力のない興味表明の段階にある。連邦政府の助成金と潜在的な輸出信用融資の組み合わせは、国内の重要鉱物開発を加速しようとする政府のより広範な取り組みを反映している。

Defense Metalsの株式は月曜日の朝、トロントで約3%下落して1株15セントとなり、時価総額は約6,120万カナダドルとなった。株価は過去12か月で11セントから43セントのレンジで推移している。ボーリング結果に加え、注目すべき次のマイルストーンは、計画中のフィージビリティスタディ、今回のボーリングを反映した資源量の更新、およびExport Development Canada融資が拘束力のない興味表明から正式契約へ進展するかどうかである。