グリーンランド政府は、トランプ大統領との関係が指摘されるテキサス州を拠点とする石油企業が適切な認可を得ずに掘削装置の移動を開始したことを受け、ライセンシーに警告を発し、デンマークの自治領土であるグリーンランドにおける石油探査の将来に疑問を投げかけた。この一件は、グリーンランドに対する米国の戦略的関心の高まりを背景に起きたものだ。2019年にはトランプが第1期在任中、デンマークからグリーンランドを購入すると提案し、世界的な注目を集めたが、この構想はコペンハーゲンとヌークの双方によって即座に却下された。

ライセンシーであるロンドン上場の80 Mile Plcは、ジェームソンランド盆地での石油掘削キャンペーンの準備を進めてきた。その運用パートナーである米国を拠点とするグリーンランド・エナジー・カンパニーは、同地域の炭化水素ポテンシャルを評価するため、最大2本の探査井に関連する費用の100%を負担することを確約している。

しかし、グリーンランド当局は、装置が移動された時点では認可が与えられていなかったと述べた。掘削装置の移動に関する以前の認可は発行されていたものの、その後期限切れとなり更新されていないが、審査中であるとされている。

グリーンランド政府は、ライセンシーに対して正式な警告を発すると発表し、「今後のすべての物流上の事項は、実施前に鉱物資源当局に相談し、承認を受けなければならない」と述べた。

トランプ大統領に近いとされるラリー・スウェッツ・ジュニアが、グリーンランド・エナジーの取締役会長を務めている。週末、スウェッツはXで再投稿し、ガーディアン紙の記事が80 Mileとグリーンランド・エナジーについて「事実を埋もれさせながらトランプ論争を意図的に作り出そうとしている」と主張する投稿に対し、「よく言った」とコメントした。

先週発行された株主向け書簡で、グリーンランド・エナジーは「数十年間でグリーンランドで実施される最も重要な陸上探査プログラムになると信じているものの準備を引き続き進めている」と述べた。

同社は2つのパートナーのそれぞれの役割を概説した。ジェームソンランド合弁事業のライセンシーである80 Mile Plcが許認可プロセスとステークホルダー・エンゲージメントを引き続き主導し、グリーンランド・エナジーは「技術計画、運用準備、物流、およびプロジェクト全体の調整を支援するための積極的な関与を続けている」とした。

「共に、我々の目標は、必要なすべての承認を受けた暁に、プロジェクトがグリーンランドの厳格な規制基準に従い、安全かつ効率的に掘削を開始できる位置づけにあることを確保することです」とグリーンランド・エナジーは述べた。

同社は規制当局との最近の対応についても言及した。「プロジェクト指導層とグリーンランドの規制・監督当局との間の最近の高位会合は建設的であり、掘削に必要な残りの承認に向けた進展に引き続き励まされている」と、グリーンランド・エナジーは株主に伝えた。

政府関係者との協議の結果、現在のフィールドシーズン中に2本の井戸を追求するのではなく、2026〜2027年の冬季プログラムを1本の探査井に集中させることが最も責任ある方針であると合意された。

不成功に終わった探査の歴史

グリーンランドでは1970年代からエクソンモービル、シェル、エニなどの大手企業による石油探査が行われてきたが、商業的に意味のある発見には至っていない。数十年にわたり、グリーンランドで掘削された探査井はわずか25本であり、主に南西盆地に集中していた。ウッド・マッケンジーによれば、これらはすべて不成功であった。

グリーンランド・エナジーのプロジェクトが掘削段階に進めば、グリーンランドで何年もぶりの石油掘削事業となり、大陸アメリカ合衆国の約4分の1の面積を持つ同地域における石油探査の再開の可能性を示すことになる。

グリーンランドには、石油・ガス資源だけでなく、重要鉱物や希土類元素も大量に埋蔵されていると推定されている。資源開発はグリーンランドにおいて特別な政治的重要性を持っている。2009年の自治法（Self-Rule Act）は同地域にデンマークからの独立を追求する権利を付与しており、ヌークの歴代政権は鉱業とエネルギーからの収入を経済的自立への道と見なしてきた。しかし、アナリストはこれらの資源の採掘が極めて高コストで技術的に困難であると警告している。エネルギーインフラや処理能力の欠如は、希土類と重要鉱物の採掘の実現可能性と経済的合理性をさらに複雑なものにしている。

2021年、過酷な北極の気候の中で50年間にわたり断続的かつ不成功に終わった探査の後、グリーンランドは公式に石油の追求を断念した。当時、政府は環境への懸念が石油生産国となる潜在的な利益を上回ると結論付けた。同年、グリーンランドの議会はウラン採掘と探査を禁止する法案も可決し、同地域の長期的な経済的野心にもかかわらず、資源開発に対する慎重なアプローチを反映した。

「炭化水素と重要鉱物のポテンシャルにもかかわらず、グリーンランドはベネズエラ2.0ではない」とウッド・マッケンジーの主席アナリストは記し、この巨大な島は辺鄙で、居住に適さず、十分に探査されておらず、アクセスが困難で、非常に高コストであると強調した。

ウッドマックのサイモン・フラワーズとギャビン・トンプソンは、大手石油企業は過酷な環境での操業経験があるものの、グリーンランドは全く次元の異なる課題を提示していると指摘した。短い夏、砕氷船や特殊な沖合設備を必要とする厚い氷、大陸アメリカ合衆国の約25%の面積を持つ領土にわずか100マイル未満の舗装道路しかないことなど、すべてがグリーンランドの沖合および陸上での資源開発を妨げる要因となっている。一方、気候変動に関連した北極海氷の後退は、グリーンランド自体は新たな抽出プロジェクトの承認において慎重に進めているものの、同地域の未開発の炭化水素と新たな航路に対する国際的な関心の高まりを引き起こしている。

OilPrice.com 記者 Tsvetana Paraskova 著