高校時代の恋人同士がザンビアの農家のためのAI企業を築いた方法
重要ポイント
- •Green Giraffeは2022年、チェコ共和国向けプランテイン輸出取引がEU有機コンプライアンスと完全なトレーサビリティを証明できず破談となったことを契機に設立され、創業者らが自社技術プラットフォームを開発するきっかけとなった。
- •同スタートアップのGiraffe AIプラットフォームは、買い手が植え付け前に作物の要件を指定できるようにし、農家が契約を結び、収穫前に支払いを確保することを可能にする。一部の作物は従来の作物の最大40倍の収益をもたらす。
- •創業者らはベンチャー資金の獲得を追う戦略から、独立してビジネスを構築する方向へ転換し、その後、条件が不利な場合には投資オファーを断っている。
- •シムココとムコマは、アフリカの貿易インフラが原材料を抽出するために設計された植民地システムによって今も形作られていると主張し、ヨーロッパ輸出よりもアフリカ内陸部の商取引を優先すべきだと述べている。
- •ムコマは、ザンビアの20年続く肥料補助金プログラムの資金を加工施設やバリューチェーン開発に転用することを提案し、同補助金は農業を変革できていないと主張している。
ジョセフ・シムココが妻のムウィチェ・ムコマを取材者に紹介する前に、ナイロビ・ストリート・キッチンではすでに30分近く会話が続いていた。話題はザンビアの政治からアフリカの移民問題へ、そして大陸内部の貿易が依然として困難に直面している理由から、その経済的将来を左右する産業にまで及んだ。
シムココは切迫感のある前のめりのエネルギーで語り、思考が文章のスピードを上回るとドレッドロックスを引っ張る。彼の楽観主義は伝染する——それは naïveté（素朴さ）ではなく、アフリカの未来は設計できると心から信じる者の確信だ。対照的にムコマは落ち着いている。物静かで慎重な元銀行員は、一語一語を慎重に吟味してから口にする。シムココが部屋をエネルギーで満たす一方、彼女はそれを安定させる。二人は共通の野心を補完し合う半分同士のように感じられる。
二人の物語は高校から始まった。十代で出会い、やがて夫婦となった。2022年、銀行と農業開発でのキャリアを積んだ後、彼らはGreen Giraffeを共同設立した。これは、AIと衛星技術を活用して小規模農家——サハラ以南アフリカで栽培される食料の大部分を担う零細生産者——がプレミアム市場にアクセスできるよう支援するザンビアのスタートアップである。皮肉なことに、同社が存在するのは、ヨーロッパの食品基準へのコンプライアンスを証明できずに輸出取引が破談となったことがきっかけだった。この挫折が彼らに技術を自ら構築させることになった。
会話はナイロビのキリマニ地区にあるサマセット・ウェストビュー・ホテルのロビーで続いた。彼らは植民地時代の貿易パターン、アフリカ諸国が互いに貿易するよりもヨーロッパと貿易する方が容易であるという不条理、起業家精神が開発援助よりも長続きし得る理由、そして農家、投資家、拒絶、そしてお互いから学んだ教訓について語った。
本インタビューは長さと明確さを考慮して編集されている。
Green Giraffeが存在しなかったら、今日あなたは何をしていると正直に思いますか？
ムコマ： 私のバックグラウンドは金融なので、おそらくまだ銀行で働き、書類を処理しながら人々の資金管理を支援していると自分に言い聞かせていたでしょう。でも、Green Giraffeで私たちが築いたものははるかに有意義だと感じています。3年足らずで、私たちは数千人の農家が市場や食料システムと関わる方法を変えました。鏡を見て、本当に意義のあるものを築いたと言えます。銀行で8年間働いた後では、それは言えませんでした。
シムココ： 小規模農家に関わる何かをまだやっていたでしょう。2010年から彼らと働いており、私の執念は常に市場を彼らのために機能させることでした。それが私たちがチームを組んだ理由です。ムウィチェは農産物加工を通じて市場を創造したかった。そして共に、アフリカの農家をプレミアム市場から遠ざけるコンプライアンスの障壁を解決する方向へと進化しました。Green Giraffeは、私が長年抱いてきたミッションの最新の表現にすぎません。
二人はどうやって出会ったのですか？
シムココ： 20年ほど前に大学で出会いました。彼女は金融を学び、私は農業を学びました。
ムコマ： 年を取るにつれて、多くのアフリカ諸国が同じ問題を抱えていることに気づきます。時として貿易は、書類の不備という単純な理由で失敗します。私たちはケニアに来て、mabuyu（東アフリカで人気のある、バオバブの木の種から作られるスナック）など、ザンビアにもある製品を目にし、「なぜもっと互いに貿易しないのか」と自問し続けました。生産者はお金を失い、消費者は選択肢を失い、誰もが理不尽なシステムの代償を払っていることに気づき始めます。やがて「なぜ」と問うのをやめ、それを直そうとし始めるのです。
起業家は常に野心に満ちた子供だったと人は思い込んでいます。お二人はどんな子供でしたか？
ムコマ： 問題児でした。両親はいつも私が気難しいのではなく、理不尽なシステムにフラストレーションを感じていたのだと言っていました。私はすべてに疑問を持ち、ルールを破り、常にもっと良い方法があるはずだと信じていました。
シムココ： 彼女は自分を問題児と呼ぶのが好きですが、高校時代、彼女は学校のタックショップ（売店）の運営を任された初めての生徒でした。何一つ紛失しませんでした。私の場合は、いつも先生より数ページ先を読んでいました。窓の外をぼんやり見ていると、先生は私が注意を払っていないと思って質問をするのですが、私は詳細に答えました。時にはクラスを教えるよう頼まれることさえありました。絶え間なく好奇心があったので、教えるのが難しい生徒でした。
ムコマ： 彼について感謝している点の一つは、その謙虚さです。彼は常により良い解決策があるかどうかを尋ねます。決断を下す前に、全員の話を聞きます。
アフリカの農家がグローバル市場にアクセスするのを支援するビジネスを築かれました。なぜアフリカは依然として生鮮農産物を輸出しながら、自国の作物から作られた製品を輸入しているのですか？
ムコマ： 私たちの思考の多くは、世代を超えて条件付けられてきました。世界経済における私たちの役割が何であるべきかを教えるシステムを受け継いでいるのです。
シムココ： 植民地主義は実際には終わらなかったのです。単に形を変えただけです。ケニアは紅茶で有名ですが、誰が紅茶がケニアを定義すべきと決めたのでしょうか？ヨーロッパ諸国はカカオを栽培せずにチョコレートで有名です。
私たちは依然として、アフリカ市場を結びつけるのではなく、原材料をアフリカから搬出するために設計された交通システムを使用しています。言葉にもそれが表れています。「内陸国」ではなく「陸路で結ばれた国」と呼ぶべきです。
なぜ輸出と言えば自動的にヨーロッパを意味するのでしょうか？アフリカは世界最大の市場になりつつあります。ヨーロッパの前に、ガーナ、モーリタニア、ケニアにどうやって売るかをなぜ考えないのでしょうか？
2021年に運用取引を開始し、加盟国数で世界最大の自由貿易圏であり、アフリカ連合55カ国のうち54カ国にまたがるアフリカ大陸自由貿易圏が存在するにもかかわらず、アフリカ人は依然としてアフリカ横断の移動に苦労しています。時には、別のアフリカ諸国に行くよりもヨーロッパに行く方が安くて簡単なことさえあります。そのマインドセットを変えなければなりません。
ムコマ： もし私たちが互いにもっと貿易すれば、原材料の輸出をやめ、大陸に富を生み出す完成品を交換するようになるでしょう。
25歳の頃に抱いていて、今は完全に間違っていたと思う信念は何ですか？
シムココ： 開発援助が答えだと信じていました。
今日、私は起業家精神がより持続可能なインパクトを生み出すと思っています。援助はいずれ尽きますが、ビジネスは顧客が解決策に対代価を払うため、問題解決を続けます。USAIDが撤退した時、若い頃の私はパニックに陥っていたでしょう。今日私はチャンスを見ています。すべての課題は、起業家が役に立つものを構築する余地を生み出します。
ムコマ： 私は、良い仕事に就くことがどうにかして世界を変えるという信念でした。
起業家精神は違います。問題を見て、自分で直すからです。アフリカのために設計された解決策のあまりに多くが、私たちの現実を生きたことのない人々から来ています。インターネットにアクセスできない農家に、洗練されたオンラインツールだけに頼るよう求めることはできません。私たちはそれらの制約を理解しています。なぜなら、私たち自身がそれを生きてきたからです。
自分が構築したものによって農家の生活が向上するのを見る——その感覚は比類なきものです。
もし昔の自分たちが今日このレストランに入ってきたら、最も驚くことは何でしょう？
ムコマ： 農業がこんなにエキサイティングなものだということです。
シムココ： 農業はかつて、きつくて汚い仕事と見なされていました。今日私たちは衛星、AI、大規模言語モデルについて話しています。
ある農家は、作物の成長を判断するために、労働者にトウモロコシ畑に立っている写真を撮らせていたと教えてくれました。今ではアプリを開くと、農場の状態、作物に水と肥料が与えられたかどうか、そして成長の進捗が即座にわかります。衛星画像とAIが組み合わさることで、人々は文字通り自分の農場と会話しているのです。
ムコマ： テクノロジーは意思決定も変えます。農家は推測するのではなく、植え付け前に需要を見ることができます。
シムココ： だからこそ私たちは仮想倉庫を構築しました。買い手は植え付け前に正確に必要なもの——作物の品種、品質基準、さらにはコンプライアンス要件まで——を指定します。農家はすでに誰が収穫物を買い取るかを知っています。
5クワチャでトウモロコシを栽培する代わりに、キュウリや大豆が40倍の収益をもたらすことを発見するかもしれません。彼らは植え付け前に契約を結び、トラックが出発する前に支払いの準備が整っています。2010年に農業の仕事を始めた時、これはSFのように聞こえました。
ムコマ： 農業がここまでテクノロジー-drivenになるとは、二人とも想像していませんでした。それがおそらく、昔の自分たちが最も驚くことでしょう。
スタートアップを運営するということは、「はい」よりも「いいえ」と言われることがはるかに多いということです。最も堪えた拒絶はどれでしたか？
ムコマ： 最初の大型ピッチです。5つの決勝進出者のうち5位に終わりました。銀行を辞めたばかりで、世界を変えると確信していたのに、突然姿を消したくなりました。
ジョーは、そこに私たちをまだ信じている人がいるかもしれないから部屋に留まるよう言いました。彼の言う通りでした。勝てませんでしたが、ある人が他の機会を紹介し始めてくれました。数年後、その同じ組織は今、私たちのピッチデッキを他の創業者を教えるために使っています。負けましたが、構築し続けました。
シムココ： 私はかつてテーブルの反対側に座り、どのビジネスが資金を受け取るかを決める立場にいました。だから拒絶を「あなたは十分に良くない」とは決して見ませんでした。通常は「まだ」あるいは「この形ではない」ということです。
投資家は私たちにまず一定のマイルストーンに到達するよう繰り返し伝えました——より多くの顧客、より強力な経常収益、より多くのトラクション。最終的に、私たちはCOVID後に資金調達の状況が変わったことに気づきました。かつてシード段階とされたものが、今ではプレシードにすれすれです。
そこで資金調達を追うのをやめ、ビジネスの構築に集中しました。今は投資家にお金ではなく助言を求めています。それが会話を完全に変えます。皮肉なことに、価値あるものを構築した後は、条件が適切でなかったため投資を断ることさえありました。
ムコマ： 会社を築くことと、プロのピッチャーになることの間には違いがあります。人々が本当に必要とするものを構築すれば、お金はいずれついてきます。
毎日一緒に働かれています。会社を一緒に築いて初めて、お互いについて評価するようになったことは何ですか？
シムココ： これを彼女に認めたのはつい最近のことです。彼女は並外れたコミュニケーターです。私は技術的な概念を説明できるのだから、それをうまく伝えられるとも思っていました。同じことではありません。事実は説明できますが、彼女はビジネスの背後にあるストーリーに人々をつなげます。誇りを飲み込んで、彼女が話す時、人々は私たちが何をしているかだけでなく、なぜそれが重要なのかを理解すると認めなければなりませんでした。
ムコマ： 彼について最も大切にしているのは、その謙虚さと尊敬です。会社を築くということは、絶えず意見が対立することを意味します。初期の頃、ある人が「お互いの神経を逆撫ですることはあっても、決してお互いへの敬意を失ってはいけない」と言いました。私たちはそれを守ってきました。アイデアには挑戦しますが、常に信頼があります。創業者間で、私はしばしばタイブレーカー（決定票）の役割を担い、その信頼を決して当然とは考えていません。
Green Giraffeが犯した最も高くついた失敗は何ですか？
シムココ： 失敗とは呼んでいません。高くついた教訓と呼んでいます。Green Giraffeは当初テクノロジー企業として始まりませんでした。ムウィチェは銀行を辞め、ザンビアの食品を世界中に輸出するために動き出しました。
ムコマ： 夢は単純でした。ザンビアの味を世界へ届けること。
シムココ： チェコ共和国からプランテイン製品の注文も獲得しました。農家、加工業者、航空会社のパートナー、政府の輸出支援も揃っていました。その時、買い手が一つの質問をしました。すべての農家がEU有機コンプライアンスを満たしていることを証明し、完全なトレーサビリティを提供できますか？そこで本当の問題を発見しました。
大手ソフトウェア企業は、明らかに多国籍企業向けに設計されたシステムに対し、数万ドルの見積もりを出しました。IBMは毎月数千ドルの見積もりを出しました。私たちは金を輸出していたわけではありません——プランテインを輸出していたのです。
最終的に、英国を拠点とするザンビア人のソフトウェアエンジニアである3人目の共同創業者に連絡しました。彼は数週間質問を続けた後、静かにリンクを送ってきて「これを試してみて」と言いました。彼自身でプラットフォームの最初のバージョンを構築していたのです。こうしてGiraffe AIが誕生しました。莫大なライセンス料を支払う代わりに、彼にエクイティ（持分）を提供し、共同創業者にしました。
ムコマ： 振り返れば、あの失敗した輸出注文は本当に失敗ではありませんでした。私たち自身の問題よりもずっと大きな問題を解決するよう迫ったのです。スナックビジネスは今も存在し、利益を上げています。私たちは今や単にその取締役会であり、Giraffe AIが家族の新しい赤ちゃになったと冗談を言っています。
農業を間近で見てこられました。アフリカの農業を最もよく理解しているのは誰ですか——政策立案者、投資家、それとも農家？
シムココ： 農家です。間違いなく。農家はすでに雨がいつ来るかを知っています。土壌を理解しています。害虫がいつ来るかを知っています。農家がすでに知っていることを教えるアプリを作るのはやめましょう。
彼らが知らないのは、来のシーズンにトウモロコシがいくらの価値になるか、誰が最高価格を払うか、別の作物がはるかに良い収益を生み出すかどうかです。それこそが彼らが本当に必要としている情報です。
ムコマ： 投資家は将来の市場を理解しています。農家は農業を理解しています。欠けているピースはその二つをつなぐことです。農家はなじみがあるというだけでトウモロコシを植えるべきではありません。キュウリや大豆がはるかに多くの収益を上げ、すでに需要があるなら、植え付け前にそれを知るべきです。
シムココ： 政策立案者は農家よりもロビイストに応えることが多いです。ザンビアでは、私が包括農業貿易プログラムの一部の起草を支援しました。特定のバリューチェーンが、影響力のある生産者が推進したことで大きな注目を集めました。その輪の外にいる小規模農家は、そのような機会が存在することを知る由もなかったでしょう。
ムコマ： 農家が必要としているのは、意思決定に役立つ情報であり、より多くの官僚制度ではありません。政策立案者が大企業の利益に耳を傾けるのと同じほど農家の声に耳を傾ければ、農業は全く違った姿になるでしょう。
創業者が成功した後、誰もが称賛します。名前が知られる前に、静かに支えてくれたのは誰ですか？
ムコマ： 家族です。銀行を辞めるのは簡単な会話ではありませんでした。彼らは私に安定した仕事に留まるよう圧力をかけることもできました。しかし代わりに、「それほど大切なら、やりなさい」と言ってくれました。その信頼が、非常に不確実な時期を乗り越えさせました。
シムココ： メンターですね。ザンビア・ビジネス・エンジェル・ネットワークに資金を求めて最初にアプローチした時、ある人に「お金のことは忘れて、メンターを見つけなさい」と言われました。それがすべてを変えました。
メンターは私たちが何をすべきかを決して指示しませんでした。ただ質問し、耳を傾け、実験を続けるよう励ましてくれました。数年後、彼は最初のピッチから——負けましたが——私たちの中に何かを見出していたと認めました。舞台裏で、私たちがその会話が行われていることさえ知らない前に、プログラム、インキュベーター、アクセラレーターに私たちを推薦し続けてくれていました。時に部屋に入ると、誰もがすでにあなたの物語を知っています。後になって、誰かが長年静かにドアを開けてくれていたことに気づくのです。
もし今あなたのスマートフォンを開いたら、LinkedInには載っていないあなたについて何がわかりますか？
シムココ： 音楽です。人は私を完全なオタクだと思っていますが、私はザンビアの音楽と文化に夢中です。ザムロックバンドで演奏したこともあり、後にテレビの音楽コンテストで文化評論家にもなりました。ザンビアのミュージシャンに関する物語を集め、音楽史を保存するために途方もない時間を費やしています。
ムコマ： 私のはおそらくもっと人を驚かせるでしょう。バードウォッチングです。最近ハイキングを始め、鳥の識別に夢中になりました。バードウォッチャーが目撃情報をアップロードし、一緒に種について議論するアプリがあります。
ナイロビに着いた時、他の皆が日常生活を送る中、私はマラブストークを眺めるために恥ずかしいほどの時間を費やしました。Green Giraffeが大成功したら、プロのバードウォッチャーになるかもしれません。
もし1年間、無制限の政治的支援とともに農業大臣に任命したとして、変更できる政策は一つだけとしたら、何にしますか？
シムココ： 国家農業政策を再設計します。ザンビアのような国はコーヒー、紅茶、パーム油など、無数の高価値作物を栽培できるのに、農家がこれらの作物への多様化を支援する政策をめったに開発しません。私たちは鉱業セクターについて語り続けながら、巨大な農業の可能性を見過ごしています。
ムコマ： ザンビアの肥料補助金プログラムを廃止します。20年以上続いており、政治的に聖域化していますが、農業を変革してはいません。
その資金で加工施設を建設し、バリューチェーンを強化し、単に年々肥料を補助するよりもはるかに多くの価値を生み出せるでしょう。時として最も勇気のいる政策は、古い解決策がもはや機能しないことを認めることです。
農家から聞いた、農業とは全く関係のない最も賢明な言葉は何ですか？
シムココ： 一つの文章というより、姿勢です。私は何年も村を訪ねてきましたが、年老いた農家と座るたびに、私たちがどれほどの知識を退けてきたかを思い出します。年老いた農家がマンゴーの木を見たり自然の兆候を読んで干ばつを予測すると、人は笑います。しかし、なぜか彼らはたいてい当たります。
マラウイで農業会議に出席した際、コミュニティ管理の森林を訪れました。好奇心から、誰かにその前で写真を撮ってほしいと頼みました。すると地元の人が静かに「やめておけ」とささやきました。その瞬間、部外者にはめったに理解できない歴史、信仰、地域知識の層があることを思い出しました。農家と過ごす時間が長くなるほど、謙虚さが専門知識と同じくらい重要だと実感しました。
この文を完成させてください：「自分が成功したとわかる日は、……日だ。」
ムコマ： 「……アフリカが自らと貿易する日。」
シムココ： 「……経済的に安定した日。」
最後に、成功は人を変えます。Green Giraffeが成長する中で、絶対に失いたくない自分たちの部分は何ですか？
シムココ： 好奇心です。私たちが築いたものはすべて、問題から始まりました。ムウィチェはAI企業を築くつもりで銀行を辞めたわけではありません。単に家族が農業からより多くを得られるようにしたかっただけです。
ある日、彼女は家族がトウモロコシを1キログラム約5クワチャで売っていることに気づきました。そしてスーパーマーケットで、その約20倍の価格で売られているコーンフレークの箱を手に取りました。その単純な観察が、農産物加工ビジネスにつながりました。後に、コンプライアンス要件のためにヨーロッパ向けの輸出注文が破談となった時、私たちはGiraffe AIを構築しました。私たちの旅の大きな一歩はすべて、「なぜこの問題が存在するのか」と問うことから始まりました。それこそが、私たちが絶対に失いたくない姿勢です。好奇心を持ち続けてください。
ムコマ： 私たちがなぜこれをやっているのか、決して忘れないでいたいです。成長、投資、評価額に夢中になるのは簡単です。でも、人々が本当に必要とするものを築いているなら、そのインパクトはお金よりはるかに長く続きます。私はM-Pesaについて考えます。多くの人が見るのは取引です。私が見るのは自由です。そのインフラが存在するおかげで、人は国境を越えて旅し、学費を払い、お金を家に送り、貿易し、人生を築くことができます。
それが私たちが築きたい会社です。何年も先、私たちが農家やビジネスの障壁を取り除くのに少しでも貢献したことで、アフリカが自らとより多く貿易するようになるなら、それで十分です。