共和党は、ドナルド・トランプ大統領の「セレブリティ」が2026年の中間選挙での惨敗を防いでくれるという賭けに、党の命運を懸けている。

ダラス・モーニングニュースの報道によると、共和党は今週、民主党支持の強いテキサス州の都市ダラスで2日間の党大会を開催する。ドイツ紙ベルリナー・モルゲンポストのワシントン特派員ディルク・ハウトカップ氏によれば、これは今後の選挙で予測される党の失速を食い止める最後の「ハイルメリー（奇跡を狙う起死回生策）」だという。アメリカンフットボールの用語を借りれば、党の中間選挙の見通しを立て直すことを狙った高リスクの政治的賭けだと同氏は述べている。

「テレビ、照明、旗、そしてたっぷりのドナルド・トランプをそろえた、切迫した政治的パフォーマンスだ」とハウトカップ氏は自身のコラムの翻訳版でこう書いた。

党大会の発案者はトランプ氏自身だった。昨年11月、同氏は中間選挙向けの党大会の開催を要求した。

「そんな慣習はない」と、マイク・ジョンソン下院議長（共和党・ルイジアナ州）は説明したと伝えられる。党大会は本来、各州の代議員を通じて党の大統領候補を指名するために存在する。大統領選のない年には、本来の目的が存在しない。それでもトランプ氏は党大会を、そしてそれがもたらすと信じる無料のメディア露出を望んだ。

「慣習にしてしまえ」とトランプ氏は要求した。

「まったく前例のないことです」と、テキサス大学ダラス校の政治学教授・研究者であるトーマス・グレイ氏はヒューストン・パブリック・メディアに語った。「このような型破りで、一見リスクの高い、あるいは革新的なことをするというのは、共和党が守勢に立たされていると感じていること、世論調査で見える劣勢を埋めるために通常とは違うことを試す必要があるかもしれないことを示唆しています」

同報道が説明するように、共和党の主催者側は、トランプ氏が投票用紙に名を連ねないにもかかわらず、中間選挙を大統領への国民投票として位置づけることを狙っている。注目すべきは、それが民主党も推し進めているのと同じメッセージだという点だ。CNNのデータアナリストは先月、共和党の大統領は多くの連邦議会共和党議員よりかなり不支持率が高いと報告した。

ポリティコの報道によると、民主党の連邦上院候補ジェームズ・タラリコ氏は、共和党の党大会を、人々を助けると同時に生活費危機についての自身のメッセージを強化する動員活動の焦点として利用する計画だ。神学校生でもある同氏は、共和党の豪勢な支出や高額なチケット価格と、一般有権者が直面する経済的圧力との対比を際立たせる、全州規模の「隣人を愛せよ」食料支援キャンペーンを主催する。

「来週、億万長者の mega-donor（大口献金者）たちとその操り人形の政治家たちは、ダラスの党大会に集まり、シャンパングラスを鳴らして自らの腐敗に乾杯するでしょう。彼らは、腐敗した関税、億万長者への減税、そして食料品価格を急騰させている新たな永久戦争を称える『億万長者の舞踏会』への入場に2万ドルを支払っています」とタラリコ氏は先週、ポリティコへの声明で述べた。

ダラス・モーニングニュースによると、ダラス市は警備および関連業務に約250万ドルを支出すると見込んでおり、主催者側は市の納税者がその費用の大半を負担させられるべきではないと不満を表明した。

Tucson.comが解説したように、共和党は、多くの候補が必死にトランプ氏との距離を取ろうとしているまさにその時に、共和党候補とトランプ氏の結びつきを強めるリスクを負っている。ニューヨーク・タイムズの報道によれば、それが共和党候補がこの大会を欠席する理由の一つである。

「今、党が抱えている問題の一つは、大統領の支持率が良くないことです」と共和党の戦略家チャーリー・ブラック氏は言う。「ですから、有権者の関心を大統領ではなく候補者自身とその掲げる課題に向けさせることができればできるほど、ほとんどの州と選挙区で有利になります」

歴史的に、大統領与党は中間選挙で議席を失う。この傾向は第二次世界大戦以来ほぼ毎回の中間選挙で成り立っており、2010年にバラク・オバマ政権下で民主党が失った63の下院議席や、トランプ氏の第一期で同氏の党が有権者の審判を受けた直近の中間選挙となる2018年に共和党が失った約40の下院議席も例外ではない。しかし今回の選挙サイクルは、トランプ氏と共和党の支持率が史上最低水準にある中、例年よりはるかに悪いものになるとみられている。

大会を回避している共和党関係者は、大統領が「生活費危機はデマだ」という主張――経済はすべて順調だと訴えながら人々が苦しんでいる――を続けることへの懸念を指摘している。ファーストレディも出席しない見通しだ。一方、トランプ氏の支持者たちは、MAGA支持層の投票所への動員には同氏の存在が不可欠だと主張する。

「大統領はカメラに向かってまっすぐ『私が投票用紙にある』と言うでしょう」とジョンソン議長は述べた。「名前はなくても、大統領の政権、その遺産、アメリカ・ファーストのアジェンダは票なのです。人々を投票に向かわせなければなりません」