全米オープン王者のカルロス・アルカラスが、4大グランドスラム大会に賞金の増額を求めるトップテニス選手のグループから離脱した。

今晩、準々決勝でアメリカのベン・シェルトンと対戦する予定のスペイン人は、もともと全米オープン、全仏オープン、全豪オープン、ウィンブルドンの各大会責任者といったテニス界の実力者たちに立ち向かい、グランドスラム収益に対する賞金の割合引き上げを求めるエリート選手グループに加わっていた。

しかし関係者によれば、世界ランキング3位のアルカラスはすでに離脱しており、City AMへの確認を経て明らかになったこの動きは、選手側の運動にとって大きな後退と見られるだろう。プロスポーツにおける選手主導の圧力運動は、通常、トップ選手が結束を保つことで交渉力を維持するものであり、複数回のメジャー制覇を誇り、テニス界で最大の集客力を持つアルカラス級の選手の離脱は、その結束を弱めることになる。

世界ランキング上位20選手——男子トップ10と女子トップ10——は、18ヶ月間にわたりテニス界の首脳たちと交渉を続けてきた。彼らの目標は、今世紀末までに4大グランドスラム各大会の賞金総額を当該大会収益の22%に相当する水準に引き上げることだ。4大グランドスラムはATPとWTAのツアーとは別個に運営されており、チームスポーツとは異なり、団体交渉協定を交渉する選手会が存在しないため、トップ選手は個別に働きかけを行うほかない。

全米オープンの賞金

賞金をめぐる緊張は、すでに他の主要大会でも表面化している。全仏オープンでは選手たちがメディア対応を削減することで抗議し、ウィンブルドンでは総額が6,400万ポンドを超える大幅増額にもかかわらず、賞金総額への不満の声が上がった。

この対立は、テニスの日程編成をめぐるより大きな転換の中で起きている。男子テニスの統括団体であるATPは今年前半、選手の出場義務の緩和を発表し、女子ツアーのWTAも同様の対応を検討しており、これはカレンダーを再編し、選手の身体的負担を軽減する可能性がある。

7度のグランドスラム王者であるアルカラスは、今週トミー・ポールに勝利した後の記者会見で、過密日程に対する自身の懸念を明かした。「彼ら[テニス界の首脳]はより重要な大会を増やしていると思う」と彼は語った。「ほら、ある意味で彼らは私たちにプレーさせている。

「でもマスターズ1000もあればグランドスラムもあり、ATPが義務づけるすべての大会に出なければならないとしたら、40週間もプレーすることになる。それは不可能だし、多くの選手が怪我をし、多くの選手が疲れているのが現状だ。

「今後、いくつかの大会には出場しないことになるだろう、それは確かだ」