ワシントン・サン紙はこれを「パニックウィーク」と呼んだ。ここ5日間で、共和党議員は一斉に、11月の議会選挙、すなわち下院全議席と上院の約3分の1が改選される選挙まで事態が好転しないという現実に目を覚ましたかのように見えた。トンネルの出口に見えた光が、実は対向列車のヘッドライトかもしれないと、あらゆる場所の共和党議員が同時に悟ったのが今週であった。

「まだ底が抜けるとは言いたくないが、私たちはそういう状況にあり、厳しい決断が必要になるという認識が浸透しつつある」と、匿名のGOPコンサルタントはサン紙に語った。「民主党が経済やガソリン価格で優位に立っているという事実は覆せない。この選挙に選択肢はない。これはトランプ氏への信任投票なのだ。」

確かにこれは大統領への信任投票であり、より正確には、イラン攻撃という決断への信任投票である。共和党はイデオロギーの理由からこれに反対している。トランプ氏は「アメリカ・ファースト」の大統領であるはずだったからだ。しかし、それ以上に経済的な理由から反対している。戦争のコストが経済、特に農村部の経済を蝕んでおり、その経済はディーゼル価格とともに浮き沈みする。ディーゼル価格はこの2週間、毎日記録を更新し続けている。ディーゼルは食料や物資を運ぶトラック、トラクター、貨物を動かすため、その価格は食卓の必需品のコストに即座に反映される。

「戦争は長引きすぎた」と、戦争終結を訴える広告を出したミシガン州のマイク・ロジャース上院選挙陣営に近い情報筋は今週、ポリティコに語った。「マイクは今でもイランに核兵器を持たせるべきではないと考えているが、当初は6週間で終わると思っていた。有権者はあまりにも長い間、自宅の食卓でその代価を払わされてきた。」

事態はどれほど深刻なのか。アイオワ州で人気の右派ラジオホスト、スティーブ・ディースの例を見てみよう。木曜の午後、彼はアイオワ州下院共和党議員へのブリーフィングについて報告した。そこで党自身の世論調査担当者が厳しい警告を発したという。「プラス15の選挙区にいるなら、誤差の範囲内です。プラス10の選挙区にいるなら、もう沈んでいます。そして[中間選挙は]2006年よりもさらに厳しい環境になる可能性があります。」

具体的に言えば、トランプ氏が15ポイント以上の差で勝利した選挙区でさえ議席は安全ではなく、10ポイント以上の差での勝利であれば議席は危険にさらされている。アイオワ州ではイラン戦争への反発が非常に大きく、2026年は再び2006年になりつつある。2006年はイラク戦争への反発により、GOPがアイオワの5議席のうち3議席を失い、全国的な波の中で上下両院の過半数も失った年である。ディースがよく知るように、アイオワはその年の风向きの先触れとなった州だ。そして歴史的なパターンは与党に寛容ではない。第二次世界大戦以降、大統領の政党は1998年と2002年の2回をくすべての中間選挙で下院議席を失ってきた。

「私のホームステートで、過去10年間トランプ氏が最も人気のある政治家だった場所でさえ環境がこれほど悪いなら、他の場所がどうなっているか想像もつかない」とディースは語った。

パニックが広がっているのであれば、共和党は態度を示し、少なくとも手遅れになる前に何かを変えねばならないと大統領にシグナルを送ることが期待されるだろう。実際、議会山の中でもトランプ氏の最も頼れる盟友の一人だったマージョリー・テイラー・グリーン氏は先週、「これはトランプ氏の責任だ」と述べた。さらに彼女はこう付け加えた。「カリフォルニアではディーゼルが8.49ドルだ。ジョージアでは6.59ドルだ。ジョージアだろうとカリフォルニアだろうと関係ない。高すぎる。」

しかし、ロジャースのように戦争終結に口先だけの支持を示す共和党議員はいるものの、それがほぼ全てである。終末が近づく中でも、首を突っ込む覚悟のある人は他に誰もいないようだ。トランプ氏はある世論調査で支持率29%だが、パニックには麻痺が伴っている。上院で最も長く勤務する共和党議員であるアイオワのチャック・グラスレーを含む、4人を除く上院共和党議員全員が木曜、トランプ氏によるイランへの追加攻撃命令を阻止する決議に反対票を投じた。彼らは、党を内側から蝕んでいる戦争への支持を続けることに票を投じたのである。

ジョン・ハステッドでさえその採決で躊躇した。シェロッド・ブラウン氏との激しい選挙戦を戦うオハイオ州選出のこの上院議員は今週、トランプ氏から離を置くような発言で注目を集めた。「ガソリン価格を下げるためにも、戦争はできるだけ早く終わらせなければならない」と彼は語った。しかし、その言葉の信念を行動で示すときが来ると、彼は退いた。ハステッドは自らの党の縮図である。GOPの有権者は救いを求めて叫んでいるかもしれず、GOPの候補者はパニックに陥っているかもしれない。しかし今のところ、ほとんどの共和党員はドナルド・トランプに逆らう選択をしない。

破滅の兆候をはっきりと見て取っているはずのディースでさえ、必要なのはトランプ氏の増大であって減少ではないと考えている。「大統領に一刻も早く遊説に出てもらわなければならない」と彼は書いた。ディースは大統領に対し、「イランとホルムズにおける任務と勝利とは何かを具体的に明確にする」よう求めた。「外の一般市民から見れば、再び双方が代価を払う別の中東戦争の泥沼に感じられるのだから。」ホルムズとはホルムズ海峡、すなわちイランとアラビア半島の間に位置し、世界の石油の大きな割合が通過する狭い水路のことである。今後注目すべき指標は具体的だ。ディーゼル価格が毎日記録を更新し続けるかどうか、4人を超える上院共和党議員が戦争をめぐって大統領と距離を置くかどうか、そしてトランプ氏がディースが求めた任務の定義を示すかどうかである。

そして、状況は今後さらに悪化する可能性がある。「物価インフレでアメリカの大統領を責めることは、ここでは生活様式なのだ」と、バージニア・ヘファーナンは「パニックウィーク」中にザ・ニュー・リパブリックに寄稿した。「それによって生き、それによって死ぬ。トランプ氏はコロナ禍で生じた高騰した物価についてジョー・バイデン氏を咎め続けた。今度は、自らが積極的に生み出す手助けをしたインフレについて見逃しを求めている。」

極右は大統領を見捨てた。「私は共和党に負けてほしいだけではない」と白人至上義者のニック・フエンテスは語った。「私は共和党が地球の表面から抹消されることを望んでいる。」右派論客も同様だ。「戦争、生活費（特にガソリン）、そして彼が何も気にしていないかのように振る舞う態度こそが[『レッド・アメリカ』]を限界点に追いやったのだ」とロッド・ドレーアーは語った。一方、ドナルド・トランプ氏は消耗が激しく、もはやまっすぐ歩くことすらできないように見える。

「車輪が外れかけている」と、ジャーナリストのマーク・ハルパーリンは今朝書いた。

「直近の長いニュースサイクルの間、受信箱とソーシャルメディアのフィードをふるいにかけてみると、私が見るのは…コネチカット州ほどの大きさのブルーの津波の潮流に逆らって泳ぐ政治家だ。ケン・マーティンが突然天才になったからではない。人気のない戦争と高騰した消費者物価の中で中間選挙に勝つ方法はないからだ」と彼は書いた。（ケン・マーティン氏は民主党全国委員会の委員長である。）

共和党がトランプ氏に逆らう選択をしないのであれば、民主主義が彼らの代わりに選択することになるだろう。