ドナルド・トランプ氏の第二次政権下で初の全国規模の投票となった火曜日の中间選挙で共和党が全国規模の敗北を喫したが、ニューヨーカー誌の報道によれば、これが党のブランドへの損傷の終わりを意味するとは限らないという。同誌が示唆するのは、共和党が今、別の歴史的スキャンダル——ウォーターゲート時代——の後に共和党を重く圧迫した、ジェラルド・フォード型の重石に直面しているということだ。

自身の共和党の大物たちから、1972年のウォーターゲート侵入事件の調査妨害を図った陰謀について問い詰められたリチャード・ニクソン大統領は辞任し、その職をジェラルド・フォード副大統領に引き継いだ。わずか数週間後の1974年9月8日、フォード氏は宣言4311を発令し、ニクソン氏が大統領として犯した可能性のあるあらゆる罪を恩赦した。しかし、ニクソン氏への不当な免罪は党の汚点として残り、党は「犯罪の最高指導者」を赦したことでますます汚れた印象を与えることになった。そして米経済が回復傾向にあったにもかかわらず、1976年の選挙では民主党のジミー・カーター氏がホワイトハウスを勝ち取ったと、ニューヨーカー誌は伝えている。

当時も今も、米国民はスキャンダルにまみれたホワイトハウス指導者の罪を埋葬しようと急すぎる党に警戒心を抱いているようだ。火曜日の大敗にもかかわらず、1998年から同誌編集長を務めるニューヨーカー誌のデイヴィッド・レムニック氏は、国民は党の急すぎる赦しに対する軽蔑を持ち続けるだろうと論じている。

「中間選挙の最も重大な結果は、トランプ主義の熱を打破し、民主的制度、個人の自由や市民的自由、そして礼儀そのものへの脅威を縮小したことだ」とレムニック氏は書く。「トランプ氏特有の露骨な権威主義はついに魅力を失い、彼は PAS を失った。この選挙はまた、屈従を拒んだ人々の正当性を証明するものでもあった。トランプ氏の前に平伏した多くの政治家、法律事務所のパートナー、億万長者、CEO、大学学長らについては、今や誰もがよく知っている。トランプ時代を生き延びられる理由の一部は、より多くの人々が誠実に職務を果たしたことにある。裁判官、市民権弁護士、学者、選挙管理者、学芸員、芸術家、そして数え切れない一般市民が立ち上がった。トランプ氏のいじめ、腐敗、冷酷さへの彼らの抵抗は、新たな政治的力を得ている。」

しかし中間選挙の敗北後も、ホワイトハウスはソーシャルメディアで「PSA(広報メッセージ)」を発信していた:「トランプは今もあなたの大統領だ。」レムニック氏が示唆するところによれば、このメッセージは、政権の明白な腐敗とそれを容認する党の姿勢に長年うんざりしてきた米国民にとって「有用な情報」となるだろう。

「トランプ氏が政権に留まる限り、党がカルト的な盲従を拭い去ることは unlikely だ」とレムニック氏は書く。「後継候補のJ.D.ヴァンス氏は、イランとの戦争という愚行を認めさえすれば、師の残酷さと教義を模倣し続けたまま、2年後に勝利できると考えている。」

レムニック氏の報道によれば、ヴァンス氏の見解では「ドナルド・トランプ氏が最終的に誰を共和党の指名候補にするかを決める」ことになる——これは、共和党が依然としてトランプ氏の悪行の手の中に他の何よりも強く握られていることを有権者に示すものだという。

とはいえレムニック氏は、経済と米国の有権者の利益が十分に改善されなければ、民主党の進出には限界があると警告している。「ウォーターゲート・ベビーズ」はニクソン氏の辞任から数か月後に実施された1974年の中間選挙で選出された民主党新人議員の波であり、レムニック氏は彼らの歴史を教訓として引き、「ウォーターゲート・ベビーズは1975年、米国政治を変革する決意とともにワシントンに到着した。穏健派民主党員のジミー・カーター氏が大統領に当選すると、彼らの展望はさらに明るく見えた。しかし、その大勝利からわずか6年後、右派イデオローグのロナルド・レーガン氏が大統領に当選し、共和党が上院を制した。1974年の改革者たちは、さらに拡大するつもりだった成果を守る側に回った。彼らはワシントンを変える手助けをしたが、国は彼らが理解しがたい形で変わりつつあった」と述べた。

来たる議会は、「報復と処罰への執着ではなく、議員を選出した有権者の無数の希望と要求に応えることによって」こそ成功するだろう、とレムニック氏は論じている。

「2026年の民主党は並外れた機会を手にした。彼らがそれをどう生かすかが、この選挙の意味を決めることになる」とレムニック氏は結んでいる。