先住民(ファースト・ネーション)の団体が、協議の改善が必要だとした上で、ブリティッシュコロンビア州北西部にあるSeabridge Gold(TSX: SEA、NYSE: SA)のKSM鉱山に対する支持を撤回した。

木曜日に発表された声明によると、Gitxsan Huwilp政府の世襲首長らは先週、隣接するTsetsaut Skii km Lax Ha Nation(TSKLH)との連帯を示すため、KSMへの支持を撤回することを全会一致で決定した。Gitxsanは2013年からKSMの開発を支援してきた。

今回の支持撤回は、鉱山開発の足かせとなってきた長年にわたる請願や異議申し立てを受けて行われたものであり、計画中の深さ52階建てビル相当の有毒廃棄物貯留池が水系に及ぼす環境リスクへの懸念に対応する「意味のある協議」をTSKLHが求めてきたことにも沿うものだ。6月には、ブリティッシュコロンビア州最高裁判所が、鉱山が実質的に着工されたと判断する前にTSKLHと十分に協議しなかったと認定し、KSMを州に差し戻した。この認定は重要な意味を持つ。同州の環境アセスメント規則では、実質的に着工されていない事業は証明書を失う可能性があるためだ。KSMに対する州および連邦政府の承認は2014年にさかのぼり、今回の判決により、係争中の決定は改めて協議を行うため州に差し戻される。

「Gitxsanの世襲首長らは、裁判所命令のはるか先を見据え、協働と意思決定の共有に基づく真の経済的パートナーシップを求めている」と、Gitxsan Huwilp政府の共同議長であるBrian Williams氏とNorman Moore氏は共同声明で述べた。「ファースト・ネーションは、投資家、企業市民、政府という他の3つの柱と並ぶ、ブリティッシュコロンビア州北西部の強固な経済に不可欠な第4の柱である」

TSKLHの首長であるDarlene Simpson氏は、Gitxsan世襲首長らの決定について「州への強力なメッセージだ」と述べた。

法的紛争

今回の動きは、開発会社Tudor Gold(TSXV: TUD)との法的紛争に巻き込まれているSeabridgeの問題をさらに複雑にする。5月、ブリティッシュコロンビア州は、KSMのMitchell Treatyトンネルに必要な許可改正に関する決定を無期限に延期した。ルートの約12.5kmが、Tudorが初期段階のTreaty Creekプロジェクトで保有する鉱業権区域を横断しているためだ。

ブリティッシュコロンビア州スチュワートの北西65km、同州のゴールデン・トライアングルに位置するKSMは、Seabridgeによれば世界最大級の未開発金プロジェクトの一つである。Seabridgeは稼働中の鉱山を持たない開発会社であり、KSMは同社の基幹資産である。2022年の予備実行可能性調査では、埋蔵量は金4,730万オンス、銅73億ポンドと推定され、純現在価値は58億米ドル(80億カナダドル)と算定された。

TSKLHの主な懸念の一つは、鉱山の所在地がNass川とUnuk川の流域を脅かしていることだ。これらの流域は複数種の太平洋サケやエウラコン(eulachon)を支えている。Unuk川は国境を越えてアラスカへ流れており、下流の地域社会や漁業団体は、ブリティッシュコロンビア州の越境河川における大規模鉱山開発について長年にわたり懸念を示してきた。

「資源産業とパートナーシップを築いてきた我々の歴史が示すように、TSKLHは開発に反対する立場ではない」とSimpson氏は付け加えた。「我々が深く懸念しているのは、世界最大の金鉱山のための有毒廃棄物処分場を、我々や野生生物が依存している清らかな水系のすぐ隣にある我々の排他的領域に設置することによる環境的・文化的影響である」