43歳のHeo Geumは、運転のコツや車の整備知識で多くの視聴者を集めるYouTubeチャンネル「Geuma」の制作者だ。安全運転の助言を共有するために始めた取り組みは、現在では、視聴者や依頼人が持ち込んだ車の走行テストと、その状態に関する助言を中心とする本業へと発展した。彼は7月24日、自身が暮らす慶尚南道昌原のカフェで、The Korea Timesの姉妹紙であるHankook Ilboの取材に応じた。

車は日常生活の実用的な道具であると同時に、特に男性の間で人気の趣味でもある。新車と中古車にはそれぞれ魅力があり、運転のコツや整備の知識はオンラインでも大きな関心を集める。Geumaが視聴者を獲得してきたのも、まさにそうした環境の中だった。韓国では近年、中古車の取引台数が新車販売を上回っており、購入前に中古車の状態を確認することは買い手にとって一般的な関心事となっている。

ディーラーのアドバイザーから公務員へ

Heoは自動車工学科を卒業後、輸入車ディーラーのアドバイザーとしてキャリアを始め、20代後半まで勤めた。顧客対応やサービスセンターでの連絡業務を担当していたが、景気悪化を受けて退職した。運転と車を常に愛していた彼は、運転業務を担う公務員になることを決意し、準備を経て29歳で地方自治体に入り、約14年間公務員として働いた。

機械への愛着は子どもの頃にさかのぼる。田舎で育ったHeoは、柿農家を手伝いながら小学6年生で耕うん機を運転し始め、中学生の頃には田んぼを耕してならすためにトラクターも運転していた。「機械を扱い、運転することがとても面白かった」と彼は語る。その関心から、高校では周囲に反対されても自動車工学科への進学を強く希望した。

チャンネル誕生のきっかけとなった危機一髪

2018年秋、5トンのロールオフトラックを国道で運転していたHeoは、全速力で向かってくるトレーラーをかろうじて避けた。「死にかけた経験だった」と彼は振り返る。その後、運転中のさまざまな状況にどう対応すればよいかを人に伝えることは有益だと考えた。山道の下りでエンジンブレーキをどう使うか、凍結路面をどう走るかといったテーマを選び、独学で動画編集も学んだ。

ちょうどその頃、行政安全部は、自治体長の許可があれば公務員がYouTubeチャンネルを運営できるとする通知を出した。Heoはすぐに申請し、許可を得た。その後2、3年は仕事外の時間をやりくりして動画制作を続け、主により安全な運転に役立つ情報を発信した。

公務員を離れる決断

2022年にチャンネル登録者が約100,000人に達し、YouTubeがクリエイターにシルバーの再生ボタンを贈る節目を迎えると、彼は両方の仕事を続けるのは難しいと感じた。公務員としての仕事も本当に好きだったため、決断に伴う心理的負担は大きかった。家族も後押しし、また「両方の仕事を続けるのは、自分を信頼してくれた登録者に対して公平ではない」と感じたという。彼は「もし専業YouTuberになってうまくいかなければ、また別の仕事を探せばいい」と自分に言い聞かせ、過度なプレッシャーを避けながら決断した。

レーシングシミュレーターからTCRの表彰台へ

故郷の年下の友人が、ある日、プロレースのシーズンチャンピオンとしてニュースに登場した。自動車系YouTuberだったHeoはその友人に連絡を取り、何をしているのかを見るために自宅を訪ねた。友人は、実際の運転に90％以上近い環境で練習できるレーシングシミュレーターを持っており、Heoは入門用の機材を購入して自宅で練習を始めた。

それはちょうどCOVID-19パンデミックの時期で、オフラインのレースイベントが停滞し、代わってシミュレーション競技が行われていた。友人はHeoに挑戦してみるよう勧めた。Heoは実際のレーサー、シミュレーションレーサー、インフルエンサーからなる3人チームに参加し、インフルエンサーとして韓国シーズンで総合4位に貢献した。2022年には韓国総合ランキングで8位に到達し、昨年は日本へ渡って、Honda Mobility Resort Motegiサーキットで、市販車をベースにした前輪駆動のレースシリーズであるTCR（Touring Car Racing）に参戦し、総合2位で終えた。

形式を見つけるまで：中古車テストへ

当初は、駐車のコツからタイヤ空気圧の設定まで、さまざまな運転情報動画を制作していたが、やがて題材が尽きたため、自分自身をキャラクター化しようと考えた。田舎風の方言で話し始めたところ、多くの視聴者が面白がったという。さらに車のレビューも始め、その後は登録者や知人が購入した中古車をテストし、車両状態について助言するようになった。視聴者の満足度は高く、ここ2、3年でこれがコンテンツの中心になった。

撮影と編集は一人で行う。2人分の制作スタッフを雇う余裕がないことに加え、動画の素朴で飾らない雰囲気を視聴者が好むと考え、単独での制作を選んだ。車内にカメラを設置することもあり、テスト依頼者が助手席からアクションカメラで撮影を手伝う。画質は必ずしも良くないかもしれないが、それも視聴者に親近感を与えるのに役立つと彼は考えている。編集もすべて自分で行い、YouTube動画を見ながら学んだ。通常は1〜2時間撮影し、それを20〜30分にまとめている。

公開取り下げ依頼と否定的なコメント

制作上の悩みの一つは、すべて撮影が終わった後に動画の公開をやめてほしいと頼まれることだ。もう一つは、否定的なコメントが寄せられることだ。以前、ある人から中古車購入を手伝ってほしいと頼まれ同行した。車を点検し、すべて順調に終わったが、その後になってその人がいろいろと言い訳をして、動画を公開しないでほしいと求めてきた。

コメントについては、当初は自分の立場を説明し、どちらが正しいかを議論しようとしていた。今ではただ「そう見えたのなら、もっと頑張ります。申し訳ありません」と伝えて終える。すると相手が「登録者300,000人のYouTuberはやはり違う。登録します」と返してくることもあるという。

伸びた動画

約3年前に制作した運転情報動画「How to Respond to Sudden Unintended Acceleration」は、短期間で3,000,000回再生を超え、その頃は1日あたり約3,000人の登録者が増えたという。急発進に関する動画は以前から多く存在していたが、彼の動画は実際に運転中の対応を示した点で目立ったのだと彼は考えている。

別のケースでは、小型SUVを購入した友人が「ひどく揺れる」と訴えた。Heoは動画を撮るつもりもないまま友人に会い、会話しながら携帯電話で気軽に撮影した。問題を見つけて修理した後、その映像を公開すると、5,000,000回再生を超えた。友人との会話を通じてリアルタイムで問題を突き止める過程が、視聴者の関心を引いたのだと彼は考えている。

なぜ中古車なのか

車のチューニングや高価で高性能な車の購入に関するコンテンツは、当然ながら限られた層にしか響かないと彼は述べる。一方、中古車は多くの人が少なくとも一度は購入を検討するものだ。長年コンテンツを制作する中で、どのような企画がどれほどの再生数につながるかの感覚が身につき、動画の企画にそれを反映しているという。情報系動画のほうが実際には再生数が伸びやすいが、考えつく題材には限りがある。

チャンネルの収益

収益の基盤は再生数ベースの収入だ。月におよそ7〜9本の動画を投稿しており、ざっくり言えば、再生回数に1回あたり1.5〜2ウォン（$0.0011〜$0.0015）を掛けた程度が目安になる。ショート動画では約1ウォン（$0.0007）だという。再生数は変動するため、収入も変わる。合計すると、公務員時代とほぼ同じか、やや多い程度だという。さらに、追加の広告収入もある。自動車関連製品や交通事故弁護士の広告依頼が時折入る。広告の依頼は1日に4〜5件あるが、きちんと確認せずに商品を宣伝するのは難しいため、あまり頻繁には広告を出していない。

これからYouTubeを始める人への助言

知人から、20代でYouTuberになりたい息子への助言を求められたことがあった。まだ題材が決まっていなかったため、Heoは何が好きかを尋ねた。息子は不動産の仕事をしながらサッカーが好きで、定期的にプレーしていたため、フットボールチャンネルにするか不動産チャンネルにするか迷っていた。Heoがどちらがより楽しいかと尋ねると、彼はサッカーだと答えたので、フットボールチャンネルを作るよう勧めた。

ただしHeoは、元代表選手でさえ登録者が20,000〜30,000人に達したところでやめてしまうことがあると注意を促した。「そのくらい壁は高い」と彼は言う。元選手でないなら、「自分はサッカーが得意だ」と言う動画を作るべきではなく、自分がサッカーを学んでいるという姿勢で臨むべきだと助言した。息子は上手な選手を探して、サッカーのコツをインタビューし始め、Daisoで安価なサッカー用品を買って、本当に使う価値があるのかをレビューした。2年後、登録者は40,000人になったという。

「成功するには、まず本当に好きなことをしなければならない」とHeoは語る。「そしてその विषयに夢中でなければならない。そこまで情熱を持った人には勝てない」。また、制作者は常に学ぶ姿勢でコンテンツ作りに臨むべきだとし、「練習を続け、努力を続ける。それが最善の方法だ」と述べた。

このHankook Ilboの記事は、The Korea Timesの姉妹紙によるもので、生成AIシステムによって翻訳され、The Korea Timesが編集した。 Original article.