「low-hire, low-fire(採用少なく解雇も少ない)」労働市場により、Z世代が職場に足を踏み入れることは極めて困難になっている。しかし、大多数の若者が最初の機会をつかむのに苦戦する中、自らの小規模ビジネスやスタートアップを立ち上げることで順番を抜けて先に進んだ若者もおり、こうした若手創業者は、各業界で企業の採用が鈍るなか、むしろ採用を拡大している。

2026年第3四半期Small Business Index(Justworksと米国商業会議所が作成)の新しいデータによると、Z世代とミレニアル世代の事業者の46%が来年中に人員を増やす計画であるのに対し、ベビーブーマー世代以上の経営者ではわずか19%にとどまることが示された。

JustworksのCEOであるMike Seckler氏によると、ほとんどの企業が保守的な対応をとる経済環境にあっても、若い経営者は一般的に自社への投資により自信を持っているという。

「Z世代やミレニアル世代のような若い起業家は、自社の見通しにはるかに楽観的であり、現時点での採用についても高年齢世代の人々よりもはるかに自信を持っている」とSeckler氏はFortuneに語った。

この楽観論は採用にとどまらない。Z世代とミレニアル世代の経営者の50%が投資拡大を計画しているのに対し、ベビーブーマー世代の経営者では18%にとどまる。また、収益成長を見込むのは71%で、高年齢層の51%を上回る。こうした自信は、全体として慎重な小規模ビジネスセクターの中で際立っている。人員追加を見込む経営者は全体の36%のみで、1の44%から減少している。採用計画で27ポイント、投資で32ポイントという世代間の格差は、年齢が調査結果を分ける最も鋭い境界線の一つであることを示しているが、これらの数値は今後1年間の計画と予測を反映したものであり、完了した採用ではない点には留意が必要だ。

新規参入者を締め出す労働市場

労働市場全体は異なる様相を呈している。連邦準備制度理事会(FRB)の理事を務める前議長のJerome Powell氏は、これを「low-hire, low-fire」の雇用市場と表現した。つまり、雇用主は多くの従業員を解雇していないが、多くを採用してもいないのだ。これは、業界を転換しようとする人や初めて就職しようとする人にとって障壁となっており、セントルイス連邦準備銀行の調査では、若い大人がその影響を最も受けていることが示されている。一部の経済学者は、市場が「low-hire, more-fire」(採用は少なく解雇増)に転落する可能性を警告している。

労働統計局によると、8月に離職した非農業労働者はわずか1.9%で、2020年以来の最低水準に並んだ。採用も減少している。9月の雇用統計によると、雇用主の雇用増はわずか2万9000件で、経済学者の予想を大きく下回り、失業率は4.2%に上昇した。

企業の採用判断がより保守的になっている背景には、イラン戦争や米国の関税政策が引き起こしたインフレに加え、キャリア初期の採用者に通常割り当てられていた業務を自動化するAIの台頭がある。最近のGraduate Management Admission Councilの調査によると、3分の1の雇用主がエントリーレベルの職をAIに置き換えていると回答している。初めての求職者にとって、キャリアの梯子のまさに入口で圧力がかかることになる。応募できる求人は減り、争うジュニア職のプールも縮小しているのだ。

若手創業者が動じない理由

Seckler氏は、既存産業のビジネス慣行を大きく変えているこの不安定な経済環境も、若い事業者をそれほど動揺させていないと考えている。彼は、若い起業家の自社への自信と現在の経済との間にある「デカップリング(切り離し)」を見出している。若者にとって経済は常に嵐のようなものであり、今後もそうであり続ける可能性が高いからだ。

「この人たちがどのような環境で育ち、過去5年間で何を乗り越えてきたかを思い出すことが重要だ」とSeckler氏は述べた。「自分が経験してきたこと、あるいは人生で見てきたことを踏まえると、『外の世界は常にカオスであり、これからも困難であり続ける。それでも、自分はすでにこの環境で成功できると証明済みだ』というマインドセットを持っていると思う」

さらにSeckler氏は、若手創業者は自分たちが育った技術を使ってネスを運営する傾向があり、長年培ったプロセスやシステムを新しいイノベーションに適応させなければならない大組織よりも、迅速なスケール拡大が容易だと付け加えた。

「Z世代やミレニアル世代の創業者は、こうした会社を作るためのまったく新しい一連のツールとともに大人になった世代であり、それが少人数のチームでも成功を収め、大きなことを成し遂げることを可能にしていると思う」とSeckler氏は説明した。

Z世代が再定義する成功への道

Z世代はリスクを異なる形で捉えており、それはビジネスの運営方法だけでなく、その道を選ぶかどうかという選択そのものにも影響を与えている。多くのZ世代が企業の梯子を登り始めることに苦戦する一方、かつては不安定な選択肢と見なされていた起業を、より安全な賭けと捉え始めている。

Seckler氏によると、若者の組織や企業への信頼は低下している。彼らはもはや、「黙って努力すれば良い結果が待っている」とは信じていない。その結果、自ら何かを作り上げる道がより望ましい選択肢になっているという。

多くのZ世代卒業生は、かつて雇用主との間に存在した暗黙の契約は消滅したと結論づけており、代替案を検討している。ZipRecruiterの2026年Graduate Reportの調査では、最近の卒業生および卒業予定の大学生の約38%が自らビジネスを始めることを検討していると回答したことが、Fortuneが以前報じた通りだ。

「従来のモデルは、卒業してエントリーレベルの仕事を見つけ、そこから登っていくというものだった」とZipRecruiterの労働経済学者Nicole Bachaud氏は声明で述べた。「今見られているのは、それほど直線的ではない道だが、彼らの成果は実際に改善している」

「卒業生たちは、インターンシップ、副業、足がかりとなる職、さらには自らの事業を始めることなどをつなぎ合わせて経験を積んでいる」と同氏は付け加えた。若い経営者のこうした意図が、セクター全体の冷え込む計画(現在の全体では36%、1年前は44%)よりも持ちこたえるかどうかは、今後の四半期指数や連邦の月次雇用データの公表が進むにつれ、より明確になるだろう。

この記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。