乳がんは、フィリピンにおける最も差し迫った公衆衛生上の課題の一つであり続けています。適切なタイミングでの診断と治療へのアクセスは、患者の転帰を改善する上で決定的に重要です。がん医療が進歩しているにもかかわらず、多くの患者は依然として経済的制約、恐怖、そして診断や治療の遅れにつながりかねない医療サービスへの障壁に直面しています。

国際がん研究機関（IARC）のGlobal Cancer Observatoryによれば、2022年に乳がんはフィリピン人女性に最も多く診断されたがんでした。世界規模でも同じデータにおいて、乳がんは女性に影響を与える最も多く診断されるがんの一つとされており、フィリピンの状況はより広範な公衆衛生上の課題の中に位置づけられます。この負担に対処するには、公衆衛生の啓発、医療イノベーション、アクセス可能な医療、そして患者中心の支援を組み合わせた包括的アプローチが必要です。

早期発見は意識向上から始まる

マカティ・メディカルセンターの乳腺外科腫瘍医であるレミ・カリス・ヴェラスコ博士（医学博士）にとって、乳がんケアの改善は、女性が自らの体の変化に気づけるよう支援するとともに、医療システムが適切なタイミングで適切な医療を提供できるようにすることから始まります。

ヴェラスコ博士は、早期発見への実践的な道として乳房セルフアウェアネス（自己認識）を強調しました。「硬い月1回の乳房セルフチェックから乳房セルフアウェアネスへの移行は、早期発見をより実践的で、より心理的な負担の少ないものにするための重要な一歩だと考えています」と博士はBusinessWorldにメールで語りました。

女性には、乳房や脇の下のしこり、乳房の大きさや形の変化、皮膚のえくぼ状のへこみ、持続する発赤、新たに生じた乳頭の陥没、異常な乳頭分泌物などの変化に注意を払うことが推奨されています。乳がんが必ずしも硬く無痛のしこりとして現れるとは限らず、痛みがないからといって気になる変化を無視してよいことにはなりません。

「自分の乳房を知り、変化を認識し、いつもと違うと感じたら速やかに医学的評価を受けてください」とヴェラスコ博士は強調しました。「乳房の変化がすべてがんというわけではありませんが、懸念される変化はすべて適切な評価に値します。」

乳房セルフアウェアネスは、専門的な評価や適切な検診に代わるものではありません。ンモグラフィーやその他の検査は、個人の年齢、本人および家族の病歴、リスク因子に応じて推奨されるべきです。世界保健機関（WHO）が説明するように、早期診断と適切なタイミングでの治療は、乳がん死亡率を下げるための重要な要素です。

医療への障壁への取り組み

考えられる症状に気づいたからといって、必ずしもすぐに受診につながるわけではありません。フィリピンでは、文化的な感受性、経済的制約、心理的苦痛が、患者の受診を妨げることがあります。乳房の健康について話すことを恥ずかしいと感じたり、外見の変化を恐れたりする女性もいれば、伝統療法に頼ったり、症状が自然に治まることを期待して受診を遅らせたりする場合もあります。

経済的な懸念が問題をさらに複雑にします。診察料、画像診断、生検、交通費、収入の減少は、患者とその家族に大きな負担をかけ可能性があり、がんと診断されることへの恐怖とその潜在的な結果は、医学的評価をさらにためらわせる要因となり得ます。

ヴェラスコ博士は、医療機関が持続的な地域教育、敬意ある診察、手頃な価格の診断サービス、そして明確な紹介経路を通じて対応すべきだと考えています。患者ナビゲーションは、患者が予約を取り、検査結果を理解し、経済的支援を見つけ、分断された医療システムの中で迷うことなく診断と治療を進める上でも役立ちます。

「結局のところ、早期発見は個人の責任だけではなく、医療システムの責任でもあります」と博士は強調しました。「適切なタイミングで、手頃な価格で、適切な医療が現実的に利用可能かどうかという問題に対処することなく、単に女性にもっと早く受診するよう求めることはできません。」

これらの優先事項は、2019年に成立したフィリピンの国家統合がん管理法（共和国法第11215号）と整合しています。同法は、がんの予防、診断、治療、そして生存期のケアを強化するための枠組みを定めており、ヴェラスコ博士が述べるシステムレベルの責任を国家政策の中に位置づけています。

医療イノベーションとアクセス

乳がんの治療は、がんの進行度、生物学的特性、そして患者の全身状態によって異なります。技術の進歩は、医療専門家が検出を改善し、治療の意思決定を精緻化するのに役立っています。一例が3次元（3D）マンモグラシーで、デジタル乳房トモシンセシスとしても知られるこの手法は、複数の角度から画像を撮影することで、重なり合う乳腺組織を放射線科医が確認できるようにします。

米国国立がん研究所（NCI）によると、3Dマンモグラシーが臨床的に重要ながんの検出において従来の2次元マンモグラシーと比較してどの程度有効であるかを判定する研究が進行中です。

フィリピンにおいて診断技術へのアクセスを拡大することも同様に重要です。2026年、セブ州政府は、乳房画像サービスを地域に近い場所で提供するため、4つの州立病院にマンモグラシー装置を導入したと報告しました。こうした取り組みは、診断能力への投資が移動の負担を軽減し、検診へのアクセスを改善し、気になる症状から専門的な評価までの距離縮めることにどうつながるかを示しています。

治療を超えたケア

乳がんが影響を及ぼすのは身体的な健康だけではありません。診断は、個人のアイデンティティ、ボディイメージ、人間関係、家族としての責任、そして将来の計画に影響を与える可能性があります。治療が成功した後でも、患者は再発への不安、抑うつ、疲労感、そして身体的機能の変化への適応の難しさを経験することがあります。

ヴェラスコ博士は、心理的サポートが包括的なケアに不可欠であると強調しました。カウンセリング、心理腫瘍サービス、ピアサポートグループ、そして家族教育は、患者が不確実性に対処し、情報に基づいた意思決定を行うのに役立ちます。情緒的苦痛は、弱さの表れではなく、正当な医療上の懸念として認識されるべきだと博士は指摘しています。

栄養とリハビリテーションも同様に重要です。腫瘍学の研修を受けた管理栄養士による指導は、治療に伴う食欲、味覚、エネルギーレベルの変化への対処に役立ちます。一方、理学療法士は、痛み、可動域制限、筋力低下、疲労、リンパ浮腫に対応し、患者が可動性と自立性を徐々に取り戻せるよう支援します。これらのサービスは、適切な場合には診断時から開始し、治療および生存期を通じて継続されるべきです。

外科医、腫瘍医、看護師、心理士、栄養士、リハビリテーションの専門家、そして家族が関わる協調的なケアは、患者の変化するニーズへの対応に役立ちます。

「乳腺外科腫瘍医として、私の役割は手術室を超えて広がると考えています。患者が適切な治療を受けられることはもちろんですが、自信、自立性、そして生活の質を取り戻して回復してほしいとも願っています」とヴェラスコ博士は述べました。

患者中心の未来へ

フィリピンにおける乳がんケアの前進には、早期発見と適切なタイミングでの診断、個別化された治療、技術革新、そして長期的な患者支援を結びつける統合的アプローチが必要です。地域教育はスティグマの軽減に役立ち、アクセス可能な診断サービスと明確な紹介経路は遅れの防止に寄与します。医療イノベーションは臨床意思決定を改善できますが、その恩恵には手頃な価格、公平なアクセス、そして持続的な支援的ケアが伴わなければなりません。診断能力がどこまで地域に近づくのか、そして国家のがん管理枠組みがいかに患者にとってアクセス可能なサービスへと実現されるのかが、このアプローチの発展における重要な注目点となります。

結局のところ、進歩は、患者ががんを乗り越えたかどうかだけでなく、適切な治療にアクセスでき、尊厳を保ち、人生を再建できるかどうかによっても測られるべきです。

「乳がんケアの目標は、単に患者ががんを乗り越えるのを助けることではなく、治療中も治療後も、可能な限り充実した良い生活を送れるよう支援することです。それこそが、全人的で患者中心のケアが意味すべきものです」とヴェラスコ博士は述べました。

出典：BusinessWorld