ワシントン・ポストのコラムニスト、ジェイソン・ウィリック氏によれば、10年前にメリック・ガーランド氏の最高裁判事就任を阻んだ共和党の封じ込め戦術が、今や共和党(GOP)のしっぺ返しとなりつつある。

木曜日のコラムでウィリック氏は、民主党が上下両院の多数派を確保した勝利により、最高裁判事6対3の保守派多数派がより不安定な立場に置かれたと論じている。上院の共和党議員は2020年、大統領選挙のわずか8日後に52対48の投票でエイミー・コニー・バレット判事の承認を強行した。ウィリック氏は、この前例が「突如としてはるかに脆いものに見える」と警告する。憲法の下では、最高裁判事の欠員は大統領の指名と上院の承認を通じてのみ埋められるため、上院の支配権が彼の描くシナリオの中心に据えられている。

ドナルド・トランプ大統領が指名していない保守派判事は全員70代であり、最年長のクラレンス・トーマス判事は78歳である。最高裁判事は終身任用であり、欠員が生じた時点のホワイトハウスと上院がその後任を決定できる。民主党が上院を制し、アラスカ州の選挙がまだ未決着であることを踏まえると、仮に共和党が2028年にホワイトハウスを勝ち取ったとしても、民主党が引き続き上院を支配するとウィリック氏は指摘する。

2016年、上院の共和党議員は、アントニン・スカリア判事の死去で生じた欠員に対するバラク・オバマ大統領によるガーランド氏の指名を引き延ばし、トランプ氏がその席を埋められるまで空席のままにした。ウィリック氏は「その後、民主党上院が共和党大統領による最高裁判事指名を承認するのは想像しがたい」と書いている。

今週選出された上院議員が2032年に再び有権者の判断を仰ぐ頃には、保守派判事2人が80代になる。「トランプ氏の法的立場に最も同情的な高齢判事(トーマス氏とサミュエル・A・アリート・ジュニア氏)が、トランプ氏に後任指名の容易な機会を与えないことを決めた理由は、当人たちにしか分からない」と彼は書いている。

ウィリック氏は、民主党が最高裁の保守派「圧倒的多数派」を「事実上のレームダック」と見なすようになれば、同裁判所により積極的に対抗する勇気を得る可能性があると警告している。

同裁判所は、ウィリック氏が今後見据える4つの憲法上の試練の一つである。その他は、準捜査機関的な役割を担う委員会からの民主党側の召喚状の「雪崩」、選挙人団制度の廃止に動く可能性のあるミシガン、ネバダ、ペンシルベニア、ウィスコンシン各州の民主党による三頭政治、そしてトランプ氏が退任時に発行する可能性のある大量の先制的赦免をめぐる争いである。

ウィリック氏は、2032年にはテキサス州やサウスカロライナ州などの赤い州で共和党に議席奪還の機会があることを認めているが、その頃には保守派判事はかなり高齢になっているだろう。また、過去15年間の強硬な政治は、今回の選挙がまさに打ち砕いた、紙一重の党派対立から生まれたものだと彼は論じている。

彼は、今後の対決が、一時的な優位ではなく恒久的な解決を目指す、いずれかの政党の政治的手腕を引き出すことを望んでいる。1月に民主党が議会の主導権を握ることで、その試練はほぼ直ちに始まる。